익산궁동초등학교 문숙정 교사(39). 1학년 4반 새내기들의 담임교사다. 95년 교육계에 입문한 문 교사는 고창군 흥덕면 후포초등학교(폐교)에서 첫발을 디딘 이후 미륵초, 부송초, 이리동초를 거쳐 궁동초에 둥지를 틀었다. ‘꿈과 사랑이 커가는 학교’ 궁동초 어린이들과 함께 생활한 지는 어느덧 5년이 됐다.

17년간 천직으로 알고 교단을 지켜온 문 교사는 다가오는‘5월 15일 스승의 날’이 누구보다 감회가 새롭기만 하다. 평소 존경하던 김영모 교장이 스승의 날 대통령 표창 대상자로 자신을 교육과학기술부에 추천했기 때문.

문 교사는 대통령 표창이라는 어마어마한 상도 영광이지만 무엇보다 교장 선생님과 동료 교사들에게 ‘참 교육자’로 인정받았다는 게 감사하고 뿌듯하다.

“수상 여부를 떠나 고마울 따름입니다. 별로 내세울 것도 없는데…. 쑥스럽기도 하고요. 하지만 앞으로 아이들에게 더욱더 꿈과 희망을 심어주라는 메시지로 알고 분발할 생각입니다.”

김영모 교장과 동료 교사들이 문 교사를 대통령 표창 대상자로 추천하게 된 동기는 다름 아닌 ‘효(孝)’를 몸소 실천한 교육자라서다.

문 교사는 어머니에게 간 이식을 해줘 새 삶을 살게 한 주인공이다.‘천 마디 가르침보다 단 한 번의 실천’으로 교육계에 신선한 바람을 불어 넣은 산교육이었다.

교육계에 잔잔한 감동을 던져준 사연의 주인공은 어머니 진교란 씨(67). 문 교사의 어머니는 지난해 8월 장장 11시간에 걸친 간 이식 수술을 받고 새 생명을 얻었다.

효와 가족애를 온 몸으로 보여준 문 교사는 점차 건강을 회복하고 정상적인 일상생활을 할 수 있게 되었고, 어머니 역시 가족들의 끝없는 사랑을 머금고 건강을 되찾아 가는 중이다.

하지만 처음부터 간 이식이 가능한 상태는 아니었다. 조직 검사 후 최종 적합 판정을 받고 수술을 기다리고 있는데 좋지 않는 소식이 들려왔다. 문 교사의 체격이 작아 기증하고 난 후 남은 간이 작아 기증자의 건강과 생명에 지장이 있는데다 35세가 넘어 수술이 쉽지 않다는 사실을 알게 된 것. 

담당 의사로부터 이식이 불가능하다는 통보를 받았다.  고대하던 간이식은 불가능하게 될 상황이었다. 다른 형제의 간 이식 가능 여부를 확인하기 위한 검사가 진행되는 도중에 담당의사로부터 뜻밖의 전화가 왔다. 이식이 가능하겠다는 것이다.

문 교사는 "MRI를 찍었고 초음파로 간의 건강상태를 확인하고 간 조직검사(생체검사)를 받기 위해 입원을 하는 등 가까스로 수술을 받게 되어 제 간의 65%를 어머니에게 기증하게 됐다"며 "수술도 쉽지 않아 고전했지만 다행스럽게도 무사히 끝났다"고 활짝 웃었다.

어머니 진 씨는 끝까지 딸의 수술을 만류했다. '네 몸에 상처까지 내면서 살고 싶지 않다. 숨어 지내다 조용히 생을 마감하고 싶다'고 눈물로 호소하며 고집을 부렸지만, 딸은 "어머니에게 아낌없는 사랑을 받은 만큼 이번 기회에 보답해야 하지 않겠냐"며 간이식 검사를 받고 수술 일정을 강행했다.

다른 형제들 또한 서로 간 이식를 하고자 먼저 검사 받겠다고 했으나 문 교사가 먼저 검사를 받고 이식수술을 하게 된 데에는 남편의 지지가 컸다.

문 교사는 “모든 과정을 지지하고 도와주며 수술 후 간호를 극진히 해준 남편에게 항상 고마움을 느낀다. 간 이식이 없었다면 훗날 어머니가 돌아가실 가능성이 컸다"면서 "앞으로 어머니와 같이 건강관리를 열심히 하겠다 "고 눈시울을 붉혔다.

이 같은 문 교사의 끈끈한 가족애는 평생 교육자로 살아온 아버지 문진현 씨(76)와 어머니 의 가정교육에서 싹텄다. 부모님은 항상 ‘가족 간의 정, 형제간 우애’를 강조했다.

문 교사가 학창시절 가족 간 친화력이 남달라 친구들이 그 틈을 파고 들어오기 힘들었다고 토로할 정도였다. 문 교사는 식구들이 많다 보니 오히려 더 챙기고 우애가 돈독해진 것 같다고 말한다. 지금은 모두 떨어져 사는 처지이지만 틈나는 대로 모현동 부모님 집에 찾아가  회포를 풀곤 한다.

사실 문 교사가 교육계에 몸담은 것도 아버지 영향이 컸다. 변산초등학교 교장으로 정년퇴임한 아버지는 평생을 올곧이 교육계에 헌신한 교육자 중 교육자. 항상 모범적인 삶을 살아온 아버지를 보며‘아버지처럼 살고 싶다’며 교육자의 꿈을 꿨다.

“연세가 지긋하신 어르신들이 제자라며 찾아와 인사 올리고 동창회 모임 때 동심으로 돌아가 운동회를 함께 하시는 모습을 보며 교육이라는 매개체가 감동으로 다가왔습니다. 이런 광경을 보고 자라면서 막연히 교육자의 길에 관심을 갖게 됐습니다”라고 문 교사는 말했다.

이일여고를 졸업한 문 교사는 이과에서 우수한 성적을 내어 치대에 지원하길 담임교사가 권했지만 별 망설임 없이 전주교육대학교에 원서를 냈다. 물론 부모님도 적극 찬성했다. 문 교사는 교단에 선 지금도 아버지의 교육 철학에는 못 미치지만 아버지처럼 되려고 부단히 노력 중이다.
1학년 병아리들의 담임인 문 교사는 어른 입장이 아닌 항상 아이들처럼 생각하고 이해하려 한다. 아이들은 성장 과정에서 변화무쌍하기 때문에 아이들 눈높이에 맞춰 대하고 가르친다. 권위란 무거운 거품을 빼고 인간적으로 대하면 아이들은 스펀지처럼 받아들여 금세 밝고 바른 일상으로 돌아온다. 잘못한 아이에게도 일방적으로 혼내기 보다는 소통과 대화로 풀려고 노력한다.

얼마 전 문 교사는 3월 어느날 초등학교 제자의 전화 한 통을 받고 벅찬 하루를 보냈다. 부송초 제자였던 김찬미 어린이가 어느덧 자라 교대를 졸업하고 군산 구암초등학교 교사로 발령받아 가장 먼저 인사차 전화를 걸어온 것.

같은 길을 가고 있는 부군과의 사이에 주희(초6년)·성식(초3년) 두 자녀를 둔 문 교사는 ‘엄마’의 마음으로 아이들을 바라보고 이해하려 하여 가르치는데 큰 도움이 된다고 말한다. 어린양도 받아주고 혼낼 때는 부모 입장으로 돌아가 나무란다.

"주희·성식이 엄마이기도 하지만 학교에 오면 우리 반 26명 아이들의 엄마가 되죠. 26인 26색인 아이들의 특기를 살려주려고 최선을 다하고 있습니다.”

문 교사는 반 아이들이 하루가 다르게 성장해 가는 모습을 볼 때 가장 보람을 느낀다고.

"우리 아이들은 반짝반짝 빛나는 보석입니다. 네모, 세모, 동그라미 등 서로 다른 모양을 하고 여러 색을 가지기도 한 보석이죠. 분명히 한 가지씩 잘하는 걸 가지고 있죠. 각기 다른 아이들의 재능을 파악해 갈고 닦을 수 있는 길을 열어 주는 게 교육자의 길이라 생각합니다.”

인터뷰를 마치고 3일 열린 체육대회 준비를 하기 위해 운동장으로 정신없이 달려 나가는 문 교사의 뒷모습에서 부모님에 대한 무한한 ‘효도’와 제자를 사랑하는 ‘스승의 길’을 엿볼 수 있었다. /우창수 기자