“중앙동 ‘상징거리’요? 볼썽사나운 것도 문제지만 마치 지뢰밭을 지나는 것 같아 불안할 때가 한두 번이 아니네요. 이래서야 어디 사람이 지나다니겠습니까.”

중앙동 상징거리에 있는 한 의류점 직원 최모 씨(26). 몇 달 전 있었던 사고를 떠올리면 지금도 발목이 시큰거린다.

상징거리 바닥에 깔린 보도블록이 깨진 것도 모르고 걷다가 발목이 접질리면서 삔 것. 상쾌한 아침 출근길 갑작스런 봉변에 기분은 엉망이 됐고 한 달을 고생했다. 이날 이후 최 씨는 운동화로 출퇴근을 하고 있다.

중앙동 상징거리 곳곳의 보도블록이 깨지고 움푹 파여 시민들의 불편을 사고 있다.

상인 및 시민들은 “2009년 9월 구도심 활성화를 위한 ‘걷고 싶은 거리’ 조성이라며 떠들썩하게 굴더니 지금은 오히려 ‘시민발길을 막는 거리’로 전락했다”고 아우성이다.

당시 사업비 14억 원을 들여 차도와 인도를 보도블록으로 조성하고 바닥조명등과 편의시설을 설치했지만 관리의 손길이 미치지 않아 흉물거리가 돼 가고 있다.

상징거리 500여m 구간은 한눈에도 엉망 투성이다. 길바닥은 차체 무게를 견디지 못해 울퉁불퉁하고 곳곳의 보도블록이 깨지고 없어지기까지 했다.

양쪽 상가 앞에 조성한 인도 또한 마찬가지. 주차한 차 무게로 지반이 내려앉은 곳도 심심찮게 보인다. 바닥조명등도 십여 곳이 깨져 함정이 된 지 오래다.

사정이 이렇다보니 중앙동 상징거리에서는 안전사고가 종종 일어난다. 얼마 전엔 한 아이가 깨진 조명등으로 발이 빠져 다치는 사고가 발생했다.

여성들도 이 길을 다니기가 무섭다. 깨진 보도블록에 구두 굽이 끼이거나 발을 헛디디는 경우가 많아 다치기 일쑤다.

상징거리 인근에서 의류매장을 하고 있는 최모 씨(50)는 “거리가 흉물이다 못해 시민안전을 위협하는 거리가 되면서 손님들 발길이 끊기고 있다”며 “왜 이런 상태를 손 놓고 있는지 이해할 수 없다”고 익산시행정을 꼬집었다.

익산시관계자는 “시민들에게 불편을 끼쳐드려 죄송하다”며 “현재 진행 중인 하수관거사업을 하면서 보수할 계획이다. 특히 우선 깨지고 파인 곳에 모래나 흙을 채워 시민들이 안전사고를 당하지 않도록 하겠다”고 밝혔다.

/우창수 기자