새누리당의 5·15 전당대회에 유일한 호남 후보로 도전장을 낸 김경안 익산갑 당협위원장(55·전 한국농어촌공사 감사)이 컷오프를 통과하고 전대 경선에 당당히 진출했다. 호남 최초의 선출직 최고위원 탄생에 대한 기대를 주고 있다.

지난 4일 국회에서 기자회견을 갖고 새누리당 전대에 출마한 김 위원장은 '9인 이내의 후보자로 경선을 치른다'는 당 선관위 결정에 따라 5일 전대 대의원 8천934명 전원을 대상으로 실시된 전화 여론조사에서 9위 이내에 들어 컷오프를 통과했다.

새누리당 전대에는 황우여·심재철·원유철·유기준·이혜훈 의원과 정우택·홍문종·김태흠 국회의원 당선자, 김경안 위원장, 김영수 상임전국위원, 정웅교 전 부대변인 등 모두 11명이 출마했으며 김영수·정웅교 후보가 대의원 여론조사에서 컷오프 탈락했다.

김 위원장은 컷오프를 통과한 9명의 경선 후보자 가운데 유일한 호남 출신이자 유일한 원외 인사다. 기호 추첨에서 1번을 뽑은 그는 "행운이 따르는 것 같다"며 "컷오프 여론조사에서 30년 동안 피와 땀과 눈물로 호남을 지켜온 것을 대의원들이 평가해줘 감사할 따름"이라고 말했다.

출마 선언 이후 전대 대의원 전원에게 문자 메시지를 보내 어려울 때도 당을 버리지 않고 호남을 지켜온 자신을 지지해줄 것을 호소했다는 그는 "전국에서 격려 전화와 문자 메시지가 쇄도해 스스로도 놀랐다"고 말했다.

김 위원장은 출마 기자회견에서 "호남 출신으로서 30여 년간 새누리당을 떠나지 않고 지켰고 이번 총선에서 익산에 출마해 16%의 득표로 새누리당의 집권기반을 마련하는데 초석을 놓았다고 자부한다"며 "새누리당의 변화와 쇄신, 지역화합을 통한 정권 재창출을 위해 제 모든 것을 바치겠다"고 밝혔다.

컷오프를 통과한 전대 후보자들은 이번 주부터 민생탐방과 방송토론을 통한 본격적인 당권 경쟁에 돌입한다. 새누리당은 전대 하루 전인 오는 14일 전국 251개 시·군·구별 투표소에서 당원 선거인단(20만725명) 및 청년 선거인단(5천499명) 투표를 실시하며, 전대 당일인 15일 오후 2시 경기도 고양 일산 킨텍스(KINTEX)에서 대의원 투표가 진행된다.

김 위원장은 "5·15 전당대회의 전체 선거인단은 21만5천158명이며 이 가운데 호남 대의원이 10%에 이른다"며 "호남을 대표하는 선출직 최고위원으로서 지역화합을 위해 역할 할 수 있도록 지지해 달라"고 호소했다. /우창수 기자