성당포구마을 김재권 씨(43). 올해로 벌써 12년째 십자수를 취미삼아 농사일의 고단함을 이겨내고 있다. 하얀 천에 형형색색의 실로 행복을 수놓고 있는 그는 이젠 어느덧 십자수로 감동과 즐거움을 전해주는 경지에 도달했다.

그는 우연한 기회에 십자수와 인연을 맺었다.

평소 등산을 좋아했던 그는 9년간의 부사관(여산 부사관학교 근무) 생활을 마무리하고 전역을 기념해 백두대간 종주를 계획하고 산에 올랐다. 하지만 등산 도중 무릎을 다쳐 계획을 포기하고 고향에 돌아와 치료를 받았다.

치료기간 중 무료함을 달래려고 시작한 게 십자수. 열쇠고리를 만들어 지인에게 선물하고자 시작했던 십자수 매력에 빠져 이제는 삶의 일부가 돼 버렸다.

바쁜 농사철을 제외하고 매일 6시간에서 많게는 18시간 정도 십자수를 놓는다는 그는 하루 2~3시간만 잠을 자거나 밤을 꼬박 세는 일이 다반사다.

“한 땀씩 수를 놓다보면 산에 오르는 것 같은 열정과 성취감이 생겨요! 수를 놓는 과정은 인내와 끈기가 필요하고 작품이 완성되면 산 정상에 올라 선 느낌이 들어 매우 행복합니다.”

그는 전북에서 모르는 사람이 없을 정도로 유명 인사다. 2005년 8월 ‘SBS의 순간포착 세상에 이런 일이’라는 프로그램에 출연하면서 다양한 방송사와 언론에 소개됐다.

그동안 십자수를 놓으며 부모님을 포함한 주위의 곱지 않은 시선과 편견 때문에 많이 힘들었지만 방송에 나가고 난 뒤 격려하고 용기를 주는 사람들도 늘어났다. 또한 특이한 도안을 보내주고 십자수 기술을 배우러 찾아오는 사람과 작품을 사겠다는 주문도 쇄도하고 있다.

“내가 바라보는 세상의 모든 아름다움을 혼(魂)을 담아 십자수로 표현 하고 싶고, 한 사람이라도 내 작품을 통해 무언가를 얻어갈 수 있다면 평생 십자수를 통해 소통하며 살고 싶다”고 그는 말한다.

최근 그는 또 다른 도전을 시작했다. 편찮으신 어머님과 주변 분들을 돕기 위해 5년 전부터 약초를 공부하여 약술과 약재효소를 만들고 있다. 등산을 즐기며 수집한 약재와 약초로 다양한 시도를 통해 연구하고 도전한다. /권찬 기자