다부진 체격의 남자다운 외모, 수수한 미소의 소유자 오수동 씨(58). 오산면 신지리 만수마을에서 32년 째 농사를 짓고 있는 그는 대한민국이 주목하는 ‘농업의 블루아이콘’이다.

현재 벼 2ha 농사에 한우 30두를 사육하고 있는 오 씨는 국내 유명 농업박사들과 어깨를 나란히 하는 농업지식인.

풍부하게 다져온 경험에 다양한 지식으로 농촌진흥청 작물 과학원 호남농업연구소 맥류전작과 명예연구관으로 활동하며 박사들과 차세대 농업분야를 이끌고 있다.

특히 동계작물 ‘총체보리’ 등 작목의 다각화로 복지농촌 실현을 꿈꾸는 선도농업인이다. 국내에서 유일하게 겨울철 ‘쌀귀리’, ‘겉귀리’, ‘삼차망 유연보리·유효보리’ 등을 재배해 축산농가에게는 조사료 보급, 농가에는 대체작물을 통한 소득 보전의 계기를 마련해주고 있다.

올해는 ‘쌀귀리 2ha’, ‘유효보리 5ha’, ‘백중밀 5ha’를 심었다. 수확 후 우량종자를 농가에 보급할 계획. 오 씨때문에 오산면 들녘은 사계절 푸른빛으로 가득하다.

오 씨는 ‘오산면에 우리밀 시대’를 연 주역이기도 하다. 1994년 익산 최초로 오산면에 0.2ha를 재배한 것을 시작으로 우리밀 연구모임 및 작목반 구성, 현재 2개 법인을 구성하는데 주춧돌 역할을 했다. 현재 오산면 300ha에 우리밀이 재배되고 축제가 열리는 데는 오 씨의 공이 크다.

이 같은 공로로 오 씨는 익산군수상, 전북도지사 표창, 익산시장상 등을 수상했다. 10일에는 ‘제17회 익산시민의장 산업장’을 받는다.

“농사는 항상 1학년입니다. 잘 지어도, 못 지어도, 오래했어도 마찬가지죠. 항상 신기술이 들어오기 때문에 공부하지 않으면 안 됩니다.”

현재 전북 농업마이스터 한우학과 4학년에 다니는 오 씨는 축산과 농업의 접목을 준비하고 있다.

세계 10대 작목 중 하나 쌀귀리. 국내에서 유일하게 오수동씨가 재배하고 있다.

오 씨는 미래 성장 동력이 될 익산 국가식품클러스터에 대한 조언도 아끼지 않았다.

“쌀은 1인당 1년 소비량이 59kg, 밀은 34kg입니다. 쌀만큼 우리밀 재배와 가공을 확대할 필요가 있죠. 특히 익산은 기후와 토양조건이 알맞아 ‘우리밀 1등 재배지’입니다. 우리밀 생산·가공기지 발판을 만들어야 합니다.”

그는 또 ‘쌀귀리’는 세계 10대 작물 중 하나라며 국가식품클러스터를 통해 생산과 가공으로 고품질 식용화를 꾀해야 할 것도 당부했다.

/우창수 기자