“교육은 사랑입니다. 따라서 교육자는 사랑과 헌신이 몸에 배어 있어야하죠.”

교단을 떠난 지 벌써 12년째. 칠순이 넘은 나이에도 유영선 옹(71·전 남성중 체육교사)의 교육에 대한 열정은 여전히 청춘이다.

평소에도 학교 및 교육자들의 초청을 받는 유명인사. 교육에 대한 얘기를 나누다보면 하루해가 짧기만 하다. 스승의 날만 되면 수없이 찾아오는 제자들로 그의 집은 북적댄다.

유 옹이 10일 열린 ‘제17회 익산시민의 날’에서 ‘익산시민의 장 체육장’을 받았다. 익산을 넘어 대한민국 체육계의 숨은 공로자이자 한 시대를 풍미한 체육교육의 거장.

100만 관객의 흥행영화 ‘우리 생애 최고의 순간’의 배경 핸드볼에서는 입지전적인 인물이다.

1969년 남성중에서 교단을 디딘 유 옹은 1974년 남성여고 핸드볼 부 창단, 불모지인 전북에 핸드볼의 씨를 뿌렸다.

이후 탁월한 지도력으로 기라성 같은 국가대표를 길러냈다. 88서울올림픽과 92바르셀로나 올림픽 금메달리스트 이미영 선수가 바로 유 옹의 제자.

1976년 김정희·이명숙·김순애·이정례, 1988년 한정화, 1991년 김미라를 국가대표로 길러냈고, 1982년 황미란, 김인순을 주니어 국가대표로 배출했다.

육상과 복싱부에도 금자탑을 쌓았다. 제26회 전국소년체전 100m·400m 은메달리스트 정의한 선수, 1997년 전국 복싱 중·고 신인아마추어 선수권대회 라이트급 동메달리스트 김지원 선수 등 수많은 체육인재를 양성했다.

짧은 시간에도 많은 인재를 배출해낸 것은 ‘어떠한 조건이라도 최선을 다한다’는 그의 교육철학이 있었기 때문. 제자들을 위해서라면 밤낮을 가리지 않는 헌신이 있었기에 가능했다.

32년 간 오롯이 후학양성에 매진하는 동안 유 옹에게는 많은 찬사와 표창이 쏟아졌다. 체육부장관 올림픽기장, 지도교육감 표창과 지도자상 등 포상을 받았다.

“어떠한 조건이라도 최선을 다해야하죠. 교사는 특히 그렇습니다. 아이들은 교사의 거울이라는 걸 잊지 말고 말보다 실천을 우선해야죠.”

단순하면서도 진리가 담긴 유 옹의 말이 이 시대 참교육의 의미를 새삼 깨닫게 한다.

/우창수 기자