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석불좌상 국내 최대 규모 미륵산 석불사
권찬 기자 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 02월 09일(금) 11:54
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익산시 삼기면 삼거리에서 낭산 방향으로 2.9km 가면 석불초등학교 옆 삼기면 연동리에 한국불교화엄종 본산인 미륵산 석불사가 있다.
일주문 들어서면 연꽃모양의 화강암 약수터가 있는 것을 보면 필시 가람( 伽藍)에 들어가기 전에 약수로 몸과 마음을 깨끗이 하고 수행하라는 뜻이 담겨있는 듯 하다.
뒤편 종각에는 범종과 운종이 있으며, 커다란 가마솥 있는데 지름이 1m, 높이가 1m나 되는 것을 보면 예전에는 규모가 매우 큰 사찰이었던 것 같다.
대웅전 앞면에는 4마리의 용과 6송이의 아름다운 연꽃이 그려져 있고, 대웅전과 삼성각 외벽에는 삼존불, 지장보살, 산신 등 아름다운 탱화가 화려함을 더해 준다.
현재 석불사는 그리 크지 않은 사찰이기는 하나 백제시대를 대표하는 화강암 석불좌상은 156cm, 광배는 3.26m로 국내에서는 최대의 규모로 알려져 있다.
석불좌상의 얼굴 부분이 훼손 돼 복원하게 된 것은 임진왜란 때 외장 가등 청정이 이곳을 지나다 안개가 계속 짙게 끼여 전진할 수 없자 이것은 필시 신의 조화라고 생각하고 알아보게 했다.
조사 결과 다른 이상은 없고 주변에 석불좌상이 있다는 보고를 받고 왜장이 칼로 석불의 목을 쳐 훼손시키자 안개가 걷혀 진군 했었다는 전설도 전해지고 있다.
이곳에서 발굴된 유물로 보아 백제 무왕 때 창건된 것으로 추정되고 지난 1963년 폐사로 있던 절터에서 석불이 발굴되어 이를 보호하기 위해 미륵전을 짓고 석불사라 지칭했다.
연동리 석불좌상은 보물 제45호로 지정됐다. /사진ㆍ글 권찬 기자
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권찬 기자 기자  ikpress@naver.com
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