7월 27일~ 8월 12일(현지시간) 열리는 런던올림픽. 자랑스러운 태극전사를 이끌고 있는 박종길 태릉선수촌장(66)은 ‘익산이 낳은 대한민국체육계 거목’이다.

1970∼1980년대를 주름잡던 한국사격의 간판스타. 군 입대 후 늦깎이로 사격에 입문해 아시아정상까지 오른 입지적인 인물이다.

선수 시절 그가 딴 수많은 메달은 전설로 통한다. 1974년 테헤란아시안게임 센터파이어권총 은메달, 1978년 방콕아시안게임 속사권총 금메달, 1982년 뉴델리아시안게임 스탠다드권총 금메달, 1986년 서울아시안게임 속사권총 금메달 등 그야말로 한국사격계의 자존심이었다.

이 공로로 1974년 체육포장, 1979년 체육훈장 거상장과 대한민국 체육상, 1986년 체육훈장 맹호장 등을 받았다.

국가대표 은퇴 이후 1990년대는 국가대표 사격감독, 2000년대는 대한사격연맹 실무부회장과 대한체육회 이사, 대한체육회 경기력 향상위원, 선수위원회 부위원장 등 다양한 행정 경험을 쌓은 그는 2011년 대한체육회 소속 태릉선수촌장으로 취임했다.

선수촌장으로는 1년이 조금 넘었지만 태릉에서 보낸 세월은 무려 40여년. 한평생 체육인으로 살아온 박 선수촌장은 지금도 현역 선수 못지않은 왕성함을 보이고 있다.

젊은 시절 이루지 못한 올림픽의 한(恨)을 올해 런던의 영광으로 풀기 위해 태극전사들과 함께 구슬땀을 흘리고 있다.

한시도 익산을 잊지 않고 애향심을 발휘하고 있는 ‘자랑스러운 익산인 박종길 태릉선수촌장. 지난 10일 ‘제17회 익산시민의 장 애향장’을 수상하는 자리에서 만났다.

#‘국가대표 탑마루 쌀’을 이룬 일등공신

“드디어 7~ 8월 ‘국가대표 익산 탑마루 쌀’이 금메달을 땁니다.”

박종길 선수촌장의 첫마디는 고향 익산에 대한 애정이었다. 얼마나 애향심이 깊은지 알 수 있는 대목이다.

그는 “익산 탑마루 쌀을 국가대표 선수들이 먹고 그동안 열심히 훈련했으니 런던 올림픽에서의 금메달은 탑마루 쌀의 우수성을 확인시키는 자리가 될 것”이라고 말했다.

그도 그럴 것이 박 촌장은 익산 탑마루 쌀을 태릉선수촌에 납품시킨 일등공신. 2011년 2월 익산시농업기술센터 류문옥 소장과의 만남을 계기로 선수촌에 납품될 수 있도록 결정적 역할을 했다. 2차례에 걸친 류 소장과의 만남 후 검식을 이끌어낸 것.

이한수 익산시장이 참석한 자리에서 실시된 검식. 검역원과 선수촌 관계자 및 국가대표 선수들의 까다로운 입맛을 사로잡자 서로 손을 맞잡고 탄성을 질렀다. 고향 익산의 농산물이 국가대표가 먹는 쌀이 된 감동의 순간이다.
 
박 선수촌장은 “탑마루 이름부터가 아주 기분 좋다. 영어 탑(Top)과 순우리말 마루 모두 정상을 뜻하고 있기 때문”이라며 “올해 런던 올림픽에서 이전보다 좋은 성적을 거둘 것”이라고 밝게 웃었다.

이로 인해 익산시는 2011년 4월부터 연간 38톤의 탑마루 쌀을 납품해 지난한해 태릉선수촌에서만 8천여만 원의 경제적 수익을 올렸다.

시너지 효과도 거뒀다. ‘국가대표 선수들이 먹는 쌀’이라는 이미지가 부각돼 ‘수도권 학교급식 친환경 쌀 품평회’에서 선정, 40개 학교와 203개 어린이집 등에 지난한해 150여 톤을 공급했고 3억7천만 원의 매출실적을 올렸다.

박 선수촌장의 노력으로 익산 탑마루 쌀은 188여 톤이 납품됐고 4억5천만 원의 농가소득을 올리는 성과를 거뒀다.

#애향심 깊은 자랑스러운 익산인

“체육계에 몸담고 있으면서 한시도 고향 익산을 잊어본 적 없습니다. 익산은 언제나 그리운 어머니 품 같은 곳이죠.”

1946년 계문동에서 태어난 박 선수촌장은 모교에 각별한 애정을 표하고 있다. 계문초등학교 학생들의 어린이신문을 지원해주고 있다. 논술력 향상과 정서순화를 위해 작은 정성이나마 도움을 주고 싶어서다.

현재 전북대학교 익산캠퍼스로 변한 옛 이리농림고등학교의 서울 동문회장을 맡고 있는 그는 매년 500여만 원의 기금을 조성해 20여명의 동문 자녀들에게 장학금을 전달하고 있다.

또 이리농고 총동문회 이사로 활동하면서 이리농고, 익산대학 각종 행사에 빠짐없이 참석하고 1천여만 원의 학교기탁금을 성원하는 등 모교사랑을 실천하고 있다.

각종 생활체육대회를 유치하는데도 직간접적으로 공헌하고 있다. 2011년 전국 볼링대회 등 매년 10여 개 전국대회를 익산시에 개최할 수 있도록 기여해 지역경제 활성화와 익산시를 대내외에 알리는 데 첨병역할을 하고 있다.

또 익산시 펜싱팀 이상기 감독을 국가대표 감독으로 임명하는데도 크게 일조했다.

#런던올림픽 金 13개·종합 7위 목표

박 선수촌장은 “익산인으로서 자부심을 갖고 이번 런던올림픽에서 훌륭한 성적을 거두겠다. 시민들의 성원을 바란다”며 태릉선수촌으로 발길을 재촉했다.

런던올림픽 준비로 한창 바쁜 시기이다 보니 선수들을 독려하기 위해서다.

204개국 1만여 명의 선수들이 참가하는 런던올림픽에서 박 선수촌장의 목표는 금 13개, 종합 7위. 대한체육회가 세운 ‘3연속 톱10’ 목표보다 높게 잡았다.

박 선수촌장은 “주위에선 베이징만큼 메달을 따는 것이 어렵지 않겠느냐고 한다. 하지만 대한민국 태릉선수촌이다. ‘무’에서 ‘유’를 창조하는 곳이다. 충분히 가능성은 있다”며 강한 자신감을 내비쳤다.

태권도, 양궁 등 강세 종목에서 메달 수를 유지하고 침체기에 있는 레슬링, 복싱, 체조 등에서 금메달을 따내면 충분히 가능하다는 것이다.

선수들이 최고의 성적을 거두도록 하기 위해 박 선수촌장은 한시도 게으름을 피우는 법이 없다. 현역선수들보다 부지런하게 뛰고, 또 뛴다. 오전 6시 새벽훈련부터 선수들과 함께 달리며 독려하고 있다.

“오늘 흘린 땀방울은 이후 피눈물이 아닌 영광의 메달이 되겠죠. 선배의 오랜 한(恨)을 우리 선수들이 풀어줬으면 좋겠고, 자신과 대한민국의 영광을 위해 반드시 메달을 따줬으면 하는 간절한 바람입니다.”

2개월 여 앞으로 다가온 런던올림픽. 하지만 박 선수촌장의 마음속엔 런던올림픽이 이미 시작됐다.

/우창수 기자

#박종길은 누구?

▲1946.5.10. 익산시 계문동 출생
▲1971 서울아시아사격선수권 센터파이어권총 금메달
▲1974 테헤란아시안게임 센터파이어권총 은메달
▲1978 방콕아시안게임 속사권총 금메달
▲1982 뉴델리아시안게임 스탠다드 권총 금메달
▲1986 서울아시안게임 속사권총 금메달
▲1992∼1996 국가대표 사격감독
▲2002~2004 대한사격연맹 실무부회장
▲2008∼2009 대한체육회 이사
▲2011∼ 현재 대한체육회 선수촌장
▲1974 체육포장
▲1979 체육훈장 거상장, 대한민국 체육상
▲1986 체육훈장 맹호장
▲2012 제17회 익산시민의 장 애향장