세계 최초로 골프장 경사를 읽는 골프화가 나왔다. 골프화를 개발한 주인공은 신발회사 연구원도 아닌 대학생 윤지혜 씨(23)다.

충남대에 재학 중인 윤 씨는 특허를 출원하고 미국과 중국에서는 이미 특허를 따냈다.

익산 출신인 윤 씨가 골프화 개발에 나서게 된 계기는 여고 2학년 때다.

"골프방송을 즐겨보던 아빠 옆에서 TV를 시청하던 중 짧은 거리 퍼팅에서 우승이 갈리는 것을 봤어요."

왜 퍼팅이 어려울까 생각해 보니 경사를 제대로 읽지 못하는 데 문제가 있다고 판단했다.

윤 씨는 학창시절 과학 시간에 했던 수평기 실험을 떠올렸다. 수평기를 신발에 부착시키면 큰 도움이 되겠다는 생각을 했다.

윤 씨는 아버지 윤승규 씨(55)의 도움을 받아 연구를 거듭한 끝에 2008년 수평기가 부착된 골프화를 개발해 특허출원했다. 국외에서도 창발적 아이디어를 인정받아 미국·중국에서 특허를 따냈다.

윤 씨가 현재까지 획득한 산업재산권은 국내외 특허 6건, 디자인 40건에 달한다. 일본, 캐나다, 유럽, 인도 등에서는 특허를 심사 중이다.

대학에 재학 중인 윤 씨는 교환학생으로 미국에 가 있던 중 골프화 시장에 직접 나서야겠다고 결심했다.

미국에서 골프 제품 시장 잠재력이 엄청나 경사를 제대로 읽어주는 골프화를 출시한다면 파급력이 크겠다고 확신했다.

귀국 후 골프화 제작을 위해 아빠와 함께 신발공장을 쫓아다녔다. 소식을 들은 미국 컨설팅회사에서는 "글로벌회사에 연결해 주겠다"는 제안서도 보내왔다.

하지만 윤 씨는 자체브랜드를 만들어 세계에 진출하기 위해 주문생산체제로 금형을 제작하고 디자인도 개발해 상용화 시스템도 갖췄다.

이 골프화는 투명관에 알코올을 넣고 기포가 생기도록 밀봉한 수평기를 골프화 내측에 일체화시킨 것이다.

수평이면 기포가 가운데로 이동해 수평기 알이 한가운데 자리 잡는다. 낮고 높음에 따라 수평기 내 기포가 이동하는 이치다.

윤씨는 21일 인터넷 쇼핑몰(www.leveling.co.kr)을 개장하고 골프화 시판에 들어갔다. /권찬 기자