“이름대로 ‘맑은 향기를 전하는 사람이 되자’가 생활신조죠. 우리 아이들도 세상에 맑은 향기를 전하는 사람이 됐으면 합니다.”

향기 향(香)자에 맑을 숙(淑)자 이름. 포근한 인상의 조향숙 ‘행복나루터’ 지역돌봄팀장(44)은 지역아동들에게 공동체와 사회성을 길러주며 인성교육을 펼치고 있다.

배산휴먼시아 4·5단지 관리동 2층 ‘꿈나무공부방’을 책임지고 있는 조 팀장은 아파트 내와 인근 마을 초등학교 1~6학년 학생을 돌보는 게 주 업무. 방과후 아이들의 과제물 지도와 기초학습 보강, 한자·독서지도 등 특별활동은 물론 체험학습·캠프 등 다채로운 프로그램을 진행하며 꿈을 키워주고 있다. 현재 30여명의 학생을 돌본다.

“아이들을 흔히 새싹이라고 합니다. 사랑이라는 물을 주고, 관심이라는 양분을 줘야 하죠. 물이 없으면 모든 생물체는 말라죽고, 양분이 없으면 자랄 수 없기 때문입니다.”

조 팀장의 공부방 운영 포인트는 ‘인성교육’. 낙천적인 성격이지만 아이들의 잘못된 언행을 보면 그냥 지나침이 없다. 언제나 조용하고 논리적인 말로 타이른다.

욕하는 아이들을 볼라치면 “욕하면 입이 비뚤어진다. 실상은 비뚤어지지 않지만 욕하는 모습을 상대방이 보면 비뚤어져 보인다”며 언행의 중요성을 강조하고 있다.

산만한 아이들도 예외는 아니다. 참을성이 부족한 이유도 있지만 혹여 심리적인 문제가 있을 수 있기에 대화를 자주 나누며 아이의 불만을 풀어준다.

이렇게 아이들과 함께 한지 8년째. 어느덧 ‘아동인성교육’에 대해선 전문가가 다 됐다. 자기주도학습지도사, 미술심리치료사, 청소년활동지도자과정 수료, 방과후아동지도사 등 수많은 자격증.

특히 2007~2008년 대학을 다니며 사회복지를 공부했고, 2009년 마흔 살에 사회복지사와 보육교사 자격을 취득했다. 2011년엔 한자지도사 자격, 최근엔 독서지도사 자격 등 조 팀장의 공부는 현재진행형이다. 아이들을 사랑하는 마음이 얼마나 큰 지 알 수 있는 대목.

앞으론 상담분야를 공부하고 싶다는 조 팀장. “학생, 학부모, 지역주민들과 소통을 하기 위해서는 상담기술이 필요하다”며 활동영역을 넓히겠다는 각오다.

/우창수 기자