“거액의 사업비를 들인 동네 체육시설을 이렇게 방치해도 되나요. 좋은 환경에 있는 시설을 관리하지 않아 우범지대로 만들고 있는지 이해할 수 없네요.”

‘황등산 동네 체육시설’에 대해 황등면 주민들이 걱정스런 한숨을 내쉬고 있다. 오랫동안 관리의 손길이 미치지 않고 방치돼 범죄온상 우려가 높다.

1990년대 중반 조성했을 당시만 해도 체육시설의 위용은 대단했으나 지금은 잡초만 무성하다.

울창한 히말라야시다 숲 아래 설치한 게이트볼장, 배드민턴장, 원형정글 등 26개 시설은 폐허나 다름없다.

배드민턴장 바닥은 낙엽이 수북이 쌓인 데다 쓰레기가 나뒹굴고 있다. 펜스 안전망은 아래쪽 곳곳이 찢겨져 너덜거린다.

게이트볼장은 울창한 풀숲으로 변해 형체를 전혀 알아볼 수 없다. 시소와 원형정글은 낡고 녹슬어 흉측하기 그지없다. 나무 벤치도 썩어 앉을 수도 없다.

맨 위에 있는 ‘충혼탑’과 그 아래 ‘6.25사변 순국지사충혼비’는 오랫동안 관리되지 않아 흉물스럽게 서 있다. 호국보훈의 달이 무색할 정도다. 예전 익산군이었을 때는 위령제를 지냈지만 지금은 행사가 전혀 없다.

시설 내 노인회관만 연로한 어르신 몇 명이 사용할 뿐 인적이 끊긴지 오래다.

사정이 이러한데도 익산시는 마땅한 관리부서가 없다는 이유로 손 놓고 있는 상태다. 또 체육시설 부지 소유자가 각기 달라 관리하기 애매하다는 입장. 게이트볼장 인근은 익산군, 충혼탑 인근은 산림청, 노인회관 인근은 국유지 소유라는 것. 단지 황등초등학교 옆에 생활체육공원을 이용하라는 당부뿐이다.

주민들은 “낮에도 음침하고 을씨년스럽기까지 해 혼자 이곳을 찾는 게 무서울 정도다. 밤에는 우범지대가 되고 있어 대책마련이 시급하다”며 “울창한 숲과 좋은 체육시설을 왜 방치하고 있는지 모르겠다. 관리만 잘했으면 이용객이 줄 이유가 없는 것 아니겠느냐”며 따져 물었다.

/우창수 기자