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독 감
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 02월 12일(월) 11:53
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옛날부터 ‘감기는 만병의 근원’이라고 했다. 그러면서도 우리 한국인은 이 감기를 그다지 대수롭잖게 생각해 왔다.
그저 매운 콩나물 국밥을 땀을 펄펄 흘리면서 먹고 참으면 되는 것으로 여겨왔다. 그러나 오늘날의 감기는 보통이 아닌 악성적인 독감으로 퍽 고약스럽게 변했다.
거기에다 전염성도 대단하다.
◆ 인플루엔자라고도 하는 이 독감은 그 이름도 가지가지다. 우선 생각나는 대로 열거해 보면, 러시아 A형, 빅토리아 A형, 홍콩 B변형, 홍콩 A 변이형, 스페인 A형, 영국 A형, 중국형, 이탈리아 형 등 생소한 이름도 많다. 그중에서 B형보다는 A형이 더 고약스럽고 전염력이 강하다. 그런데 요즘 이 독감환자가 부쩍 늘고 있다는 소식이다.
◆ 독감은 2차대전 초 영국에서 크게 유행한 일이 있다. 당시 처칠 수상도 이 인플루엔자에 걸려 호된 곤혹을 치룬 이야기는 유명하다. 또 역사적으로 가장 무서웠던 독감은 ‘스페니시 인플루엔자’로 알려져 있다.
1918년 5월, 스페인 마드리드에서 유행, 삽시간에 유럽과 아프리카를 휩쓸고 다시 아시아, 호주, 미주지역까지 번지는 등 지구 전역에서 맹위를 떨쳤다. 만 3년에 걸쳐 6억이 넘는 환자에 약 2천만 명이나 죽었다. 특히 미국에서는 약 54만 명의 희생자를 내어 전 세계 인류를 독감 공포증에 몰아넣었었다.
◆ 이같이 무서운 독감의 병원체가 밝혀진 것은 1933년 영국의 스미드, 애드루스, 레이드로 등 세 박사팀에 의해서였다. 요즘은 목숨을 앗아갈 정도는 아니지만 세계 곳곳을 ‘연중무휴’로 넘나들면서 많은 사람을 괴롭힌다. 다행히도 저항력이 생겨 치사율은 높지 않다. 그렇지만 특효약은 아직 없다. 그러니 예방만이 독감을 물리치는 유일한 방법이다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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