친자매처럼 지내는 오영례(79), 정희근(89), 유옥선(80), 박옥자(81) 씨.

금마면에서 미륵사지로 향하는 722번 국도를 따라가다 천마부대 담장을 끼고 오른쪽으로 가다보면 왼쪽 미륵산 자락 아래에 평온해 보이는 마을이 나온다.

우리나라 최대 대나무 숲과 어우러진 구룡(九龍)마을이다. 전체면적이 무려 5만여㎡로 한강이남에서는 최대 대나무군락지로 알려진 곳이다.

마을 한가운데 커다랗게 자란 정자나무가 인상적인 아늑한 구룡마을. 뭉게구름이 한손에 잡힐 듯한 지난 10일 정겹게 들리는 풀벌레 소리를 따라 청정 마을 구경에 나섰다.

#대나무 숲·뜬 바위 등 볼거리 풍성

구룡마을의 최대 자랑은 단연 우리나라 최대 면적의 대나무 숲이다. 주민들은 예전에 대나무로 소쿠리며 바구니 등을 만들어 생계를 유지했다.

지금은 대나무 숲 사이로 둘레길이 조성돼 주말에는 가족, 연인 등이 자주 찾는 산책코스로 각광을 받고 있다. 숲 안에는 우물이 하나 있는데 예전 마을의 공동 식수원이자 빨래터였다.

대나무 숲은 인기 드라마 ‘추노’와 영화 ‘최종병기 활’ 등을 촬영했던 장소다. 현재도 촬영을 앞두고 있다고 한다.

이 대나무 밭은 모두 홍주 홍 씨 소유. 구룡마을은 홍 씨의 집성촌이었다.

이 마을엔 명물이 하나 있다. 뜬 바위(浮石)다. 마을 위쪽 조그마한 공터에 탱크처럼 생긴 큰 바위 2개다. 바위에 또 하나의 바위가 엇갈려 얹혀 있는데 모습이 신물과 같다.

고인돌과 흡사하지만 설화에는 장사가 올려놓은 것으로 나와 있다. 섣달 그믐날엔 명주실을 잡고 2개의 바위 사이를 지나가도 끊어지지 않는다는 전설이 있다.
 
또 달 밝은 밤이면 천사가 내려와 바위 옆에 옹달샘에서 목욕을 하고 이 바위에서 명주를 짰다는 설화도 있다.

#반딧불이·사슴벌레 등 풀벌레 천국 청정지역

초여름이면 금마면 구룡마을 주민들은 마을 안에서 펼쳐지는 진풍경에 함박웃음을 짓는다. 대나무 숲에 서식하는 ‘반딧불이’ 때문이다.

파랑노랑 반짝이는 반딧불이의 불꽃 향연에 어른 아이 할 것 없이 감탄사를 연발한다. 주민들은 “대나무 숲 전체에서 반짝이는 불빛이 마치 크리스마스트리처럼 느껴져 여름에 크리스마스 분위기까지 난다”며 황홀경에 빠져든다.

특히 주민들은 “주위에 볼 것 많고 산새 수려한 구룡마을이 청정지역임을 입증했다”며 자랑이 대단하다.

반딧불이는 깨끗한 하천과 습지에서 주로 사는 곤충. 우리나라에선 유일하게 무주군만 반딧불이가 천연기념물(제322호)로 지정 보호되고 있을 만큼 환경오염에 대부분 서식지가 파괴돼 멸종위기에 놓여 있다.

또 반딧불이만큼 청정지역에 사는 ‘사슴벌레’도 구룡마을에선 흔하게 볼 수 있다.

주민들은 “해마다 이맘때면 구룡마을이 ‘반딧불이’로 장관을 이룬다. 주변 볼거리에 더해져 새로운 관광자원이 되고 있다”며 한껏 고무돼 있다.

#공기 좋고 인심 좋은 가족친화마을

“우리 마을 자랑? 공기 좋고, 인심 좋고 사람 살기에 이만한 환경이 또 없죠.”

구룡마을 대나무 숲에서 삼림욕을 즐기며 담소를 나누고 있는 오영례(79), 정희근(89), 유옥선(80), 박옥자(81) 씨. “성은 다르지만 주민 모두 가족 같이 지낸다”며 엄지손가락을 치켜세운다.

새색시 때부터 지금까지 살아오는 동안 싸움 한번 일어난 적 없는 아주 평온한 마을이란다. 주민모두 이웃사촌으로 매일 20여명의 주민들이 경로당에서 점심과 저녁을 함께 먹는다고.

구룡마을은 주민 중 90세 이상 4명, 80세 이상 20여명이 건강하게 사는 장수마을이다.

지난해 이 마을은 여성가족부로부터 전국 8곳 중 ‘가족친화마을’로 선정됐다. 가족과 가족을 잇는 ‘돌봄 마을’ 조성을 목적으로 한글교육, 노래교실 등 각종 프로그램이 운영된다.

풍광 좋고 인심마저 좋으니 인구가 늘어나고 있다. 대표적으로 원불교 좌산 종법사가 이사와 살고 있고 계속해서 대학 교수 등 학자와 사업가, 귀농인 등의 이사가 이어지고 있다.

몇 년 사이 현재 110여 가구에 300여명이 거주하는 아주 큰 마을로 성장했다. 떠나는 마을이 아닌 찾아오는 마을인 셈이다.

단군을 모신 제단.

구룡마을엔 대대로 내려오는 풍습이 있다. 매년 음력 1월 3일이면 미륵산 사자암 밑에 있는 바위에서 산신제를 올린다. 이날이면 주민 모두 마을의 안녕과 가정의 건강, 행복을 빈다.

# 주변 볼거리는?

#구룡마을 둘레길을 따라 미륵산을 한참 오르다보면 중턱에 풍광 좋은 사찰이 하나 나온다. 사자암이다. 암자라고 보기엔 규모가 제법 크다. 그도 그럴 것이 사자암은 미륵사 창건의 계기가 된 사찰. 삼국유사엔 무왕과 선화공주가 사자사로 행차하던 중 용화산(미륵산) 아래 연못에서 미륵삼존불이 출현, 계시대로 미륵사를 세웠다고 기록돼 있다. 이곳엔 불자만이 아니라 누구나 커피와 녹차를 마시며 아래 경치를 구경할 수 있는 선방이 있다.

#익산 대표 관광명소 미륵사지에서는 1980년부터 발굴을 시작해 2009년 동쪽 석탑에서 사리장엄을 비롯한 금동향로 등 1만 9천여 점에 이르는 귀중한 유물이 출토됐다. 1997년 5월에 개관한 미륵사지 유물전시관에는 출토된 유물, 미륵사의 복원된 모형 등이 전시돼 있다.

#남북으로 강을 끼고 있는 미륵산은 신라와 가야를 공격·방어하는 군사적 요충지였다. 미륵산성은 총길이가 1천776m로 성문에는 옹성(甕城)을 설치하여 방어에 용이 하게 했다. 성내에는 몇 개의 축대를 쌓아 계단식으로 되어 있고, 여기저기 건물지와 우물이 있었던 것으로 추정된다.

#주위 먹을거리는?

#구룡마을 안에 있는 보명가든(☎063-836-6342)은 오리 요리로 유명하다. 생오리숯불구이와 생오리주물럭, 오리숯불훈제는 별미 중 별미다. 어디서나 맛보기 힘든 기러기 요리도 이집에서 누릴 수 있는 행복이다. 주인장은 “익산에서 기러기 요리를 제일 잘한다”고 자랑한다.

#구룡마을 입구에 있는 ‘솔뫼구름(☎063-836-8886)’은 시골집처럼 아늑하고 고즈넉한 분위기를 자랑한다. 차와 술, 식사를 하는 곳이 따로 있다. 주 요리는 청둥오리주물럭, 한방토종백숙, 녹차로스, 동동주다.

#금마에 왔다면 꼭 들러봐야 할 맛집이 있다. 금마저수지 바로 밑에 있는 ‘물머리집(☎063-836-8558).’ 매운탕으로 유명한 이집은 메기·빠가사리(동자개)·참게탕, 오리·토끼·꿩탕, 토종닭 이 주 메뉴다.

/우창수 기자