익산시 ‘판도라 상자 보도’가 법정 다툼으로 비화됐다.

익산시는 지난 15일 이한수 시장 관련한 진정서를 토대로 ‘판도라’ 시리즈를 보도하고 있는 익산 한 인터넷신문 A기자를 명예훼손 혐의로 검찰에 고소했다.

익산시는 “수 년 전 이미 사실이 아닌 것으로 종결된 사안들을 다시금 기사화해 마치 익산시에서 숨겨진 비리가 있는 것처럼 갈등을 조장하는 건 명백한 명예훼손”이라며 “기사에 거론되는 해당 공무원 역시 가슴에 지워지지 않는 상처를 남기고 명예를 심각히 실추 당했다”고 밝혔다.

익산시는 “특히 시장과 관련한 내용 중 말을 듣지 않는 공무원에 대한 좌천 인사 부분 등 전반적으로 사실과 다르게 기사화 됐다”며 “익산시의 명예를 걸고 반드시 바로 잡겠다”고 말했다.

익산시는 이례적으로 변호사를 선임하는 등 발 빠르게 법적 대응에 나서고 있다.

A기자는 “보도 내용이 사실이 아니면 허위사실 유포 혐의로 고소할 일이지 왜 하필 명예훼손 혐의로 고소했는지 모르겠다”며 “이미 예고한대로 끝까지 시리즈를 마칠 생각”이라고 말했다.

A기자는 "판도라 시리즈는 익산시 공무원의 명예를 실추시키려는 의도가 아닌, 공무원을 보호하려는 기사"라며 “인사 상 불이익 당하고 있는 것에 대한 지적”이라고 덧붙였다.

A기자는 ‘판도라 시리즈’ 보도와 관련해 18일 ‘본분을 망각한 개념 없는 일부 기자들은 각성하라!’는 제목의 성명서를 발표한 익산시청공무원노동조합에 대해서도 조목조목 반박했다.

A기자는 “익공노는 너무나 큰 착각을 하고 있다. 판도라 시리즈는 익산시 공무원의 명예를 실추시키려는 의도가 아닌, 공무원을 보호하려는 기사임을 전혀 인지하지 못하고 있다는 말인가”라고 반문한 뒤 “불합리한 일을 시킨 뒤, 법적으로 문제가 될 것 같아 그대로 따르지 않은 공무원을 좌천 시키는 등 불이익 당하고 있는 것에 대한 지적이라는 것임을 진정 모르고 있는 것인지 아니 물을 수 없다”고 밝혔다.

A기자는 또 “최근 불거진 '시간외수당 부당 수령'에 대해서는 꿀 먹은 벙어리처럼 아무 말도 못하는 익공노는 도대체 어디에 갔는가? 익산시민 앞에 반성하고 사과한다는 성명서를 아직까지 본 적 없다”고 지적했다.

A기자는 “대검찰청에 보도 내용 진정서가 접수되고 수사를 했는지에 대해 익공노가 정식으로 정보공개를 요청했으면 한다”며 “만약 익공노가 이를 하지 못한다면 기자에 대한 모욕으로 간주하고 그에 따른 책임을 져야 할 것”이라고 말했다.

A기자는 “성명서에서는 ‘기자의 사명이란 국민의 알권리를 충족시키고 진실을 알릴 의무를 가진 자들로서 공정보도를 실천 할 사명을 띠고 이를 실행하되’라고 직시하고서는 그 진실을 알리려고 노력하는 것에 대해 칭찬을 못할망정 이러한 막말로 호도하려는 뜻을 이해할 수 없다”고 말했다. /특별취재팀