‘고구마 밭 18만평, 연매출 11억 원.’

고구마 하나로 부농의 꿈을 일군 이가 있다. ‘익산고구마영농조합법인 양귀철 대표(44)’. 축구장 84개를 합친 규모의 18만평 재배면적을 자랑하는 고구마 대농이다. 한해 수확량 1천400여 톤으로 연매출액 11억 원을 올리는 부농.

그의 이름 석 자가 새겨진 고구마는 서울 가락동시장에서 ‘명품’으로 통한다. 토양관리부터 심기, 재배, 수확, 저장까지 전 과정을 과학적이며 체계적으로 하기 때문.

무엇보다 인기비결은 새벽 6시부터 밤늦도록 자식처럼 돌보는 정성에 있다. 영양가 높은 고구마를 위해 유기질은 물론 마그네슘, 철분, 칼슘 등 미네랄 성분의 비료를 아끼지 않는다. 영양과 당도가 최고조에 달하는 생육기간 130일을 넘겨 수확하는 것도 철저히 지킨다.

고구마 관리 또한 첨단을 달린다. 장기출하를 위해 우선 50평 ‘큐어링’ 시설에서 고구마를 살균하고 200평의 창고와 100평의 저온저장고에 보관한다.

올해로 23년 경력의 양 대표는 전국 최초로 고구마 종순을 수경재배한 선도농업인이기도 하다.

익산시농업기술센터에서 농사정보와 지식을 습득, 관행농법을 일찍이 탈피했다. 4년 전 ‘고구마 바이러스 무병묘 시범사업’을 전국 최초로 시도하고 큐어링 시스템 등 선진기법을 빨리 받아들였다. 당시 류문옥 소장과 신성룡 인력육성담당이 큰 도움을 줬다.

양 대표는 수경재배 하우스 1개 동과 일반 하우스 20개 동에 우량 종순을 길러 전국으로 씨 고구마를 전파하고 있다.

40여년 경력의 익산 고구마 선구자인 아버지 양창석 씨(76, 왼쪽)와 양귀철 대표.

40여년 경력의 익산 고구마 선구자인 아버지 양창석 씨(76)의 뒤를 이은 양 대표.  2005년 익산고구마영농조합법인을 설립, 15명과 함께 부농의 꿈을 일구고 있다. 이 영농법인의 한해 수확량은 4천여 톤. 익산고구마 생산량의 15%를 차지한다.

“전국 정상의 농특산물 브랜드 익산 ‘탑마루’의 명성과 신뢰를 위해서는 고구마 관리를 한 치도 소홀히 해선 안 되죠. 탑마루가 전국을 넘어 세계로 뻗어가는 데 일조하겠습니다.”

/우창수 기자

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