대지를 뜨겁게 달궜던 태양이 뉘엿뉘엿 서산으로 넘어가고 땅거미가 질 무렵인 저녁 8시 중앙체육공원은 달리는 사람들로 북적인다. 목요일 저녁 공원을 뜨겁게 달구는 이들은 익산마라톤클럽(회장 허기종) 회원들. 70여명의 ‘달림이’ 가족들은 가볍게 몸을 푼 후 이내 대열을 형성하고 힘차게 발걸음을 내딛는다.

이들은 매주 목요일 저녁과 일요일 아침에 하나로 도로와 중앙체육공원, 함라산에 모여 함께 달리며 친목을 도모하고 있다. 하프코스 이상의 거리를 주파하는 회원들도 다수이고 주말이나 휴일에는 한적한 교외를 찾아 30∼40㎞에 이르는 장거리 훈련도 거뜬히 소화한다.

2000년 창립된 익산마라톤클럽은 남녀 혼성이다. 70여명 회원 중 여자가 10명.  회원들은 오랜 시간 함께 달리며 나누는 정이 쌓여 가족애에 뒤지지 않는다. 회원 중 3쌍이 부부인 것도 ‘화합’에 큰 몫을 하고 있다. 이관구-김희정 씨, 허기종-최춘희 씨, 손주용-안남주 씨 부부가 잉꼬 ‘달림이 가족’이다. 이들은 매주 서 너 차례 20여km 가량을 동행하며 사랑을 확인한다.

허기종 회장은 “마라톤을 하다 보니 건강이 좋아지고 사람들도 많이 만날 수 있어 아내에게 권했다”며 “이제는 아내가 더 열성적으로 클럽에 참여하고 있다”고 활짝 웃었다.

이들은 1년 내내 전국을 돌며 마라톤대회에 참여한다. 아마추어 마라토너들의 꿈의 기록인 ‘써브 쓰리’ 기록을 보유하고 있는 회원만도 8명에 이른다. 42.195km를 3시간 안에 주파하는 ‘써브 쓰리’는 무한한 의지력이 필요한 대기록이다. 풀코스를 주파한 회원은 50여명. 이 가운데 김선호 회원의 ‘2시간 42분’은 아직도 전설로 남아 있다.

최고령 회원인 이종원 고문(70)은 “회원들의 생기발랄한 모습을 보면 마라톤을 하기 잘했다는 생각이 들곤 한다”며 “올해에도 각종 대회에 참가해 무사히 레이스를 마감해 명문 클럽으로서의 면모를 과시했으면 한다”고 말했다. /우창수 기자

허기종 회장