“매주 수요일이 기다려져요. 밖에서 흙도 만지고 내가 기른 상추가 잘 자라는 게 신기하고 기뻐요.”

용안면 장애영유아 시설 ‘맑은 집’ 아이들 얼굴이 해맑다. 삼기면 미륵농원 이경의 대표가 2월부터 진행하고 있는 ‘원예치료’ 수업이 즐겁기만 하다.

이날이면 맑은 집 아이들 8명은 금호어린이집 8명과 함께 텃밭을 가꾸며 자연의 신비로움을 배우고 서로 친구가 된다.

원예치료 수업을 시작한지 4개월 째. 맑은 집 아이들은 신체·정신적 장애라는 굴레를 벗어던지고 서서히 ‘사회’라는 큰 울타리로 나설 준비를 하고 있다. 어눌했던 표정이 밝게 변하고 언어와 정서, 행동 등이 몰라보게 달라지고 있다.

금호어린이집 아이들은 마음이 넓어지고 있다. 처음엔 장애아동들을 꺼렸지만 함께 수업을 하면서 장애아동을 배려하고 아무 거리낌 없는 사이가 된 것. 장애와 비장애의 장벽을 허물고 있는 셈이다. 

수업 중간평가 날인 6월 27일. 맑은 집 마당에서는 조촐한 파티가 열렸다. 그동안 정성들여 가꿔온 농작물을 수확하는 행사. 이날 아이들은 감자, 상추, 오이, 딸기, 옥수수, 열무, 쑥갓 등이 잘 자라준 게 신기하기만 했고 손으로 수확하면서 땀의 가치도 알았다.

이경의 대표는 “수업하면서 장애 아이들과 비장애 아이들이 친구가 된 것이 무척 뿌듯하고, 원예치료를 통해 아이들이 사회성을 기르며 땅의 소중함과 식물의 고마움도 알아 매우 보람있었다”고 미소 지었다.

재능기부 차원으로 진행되는 원예치료 수업은 올해로 3년째. 2월부터 12월까지 매주 수요일 열린다.

/우창수 기자

미륵농원 이경의, 정종환 사장 부부