익산의 한 학교 교실에서 학생들이 선풍기를 켜고 수업을 받고 있다.

“학생들이 공부하는 학교인데 에어컨 한번 제대로 켜기 힘들 정도로 전기료가 비싸다는 게 말이 되나요. 공기업인 한전이 아이들 코 묻은 돈까지 뺏는 것 같은 인상을 지울 수 없네요.”

본격적인 무더위가 시작되면서 학부모들이 한전에 불만을 쏟아내고 있다. 교육용 전력요금이 턱없이 비싸 학교에서 많은 전기료 부담에 에어컨 가동을 꺼려 학생들이 고통을 받고 있기 때문이다.

한전의 전력요금표에 따르면 교육용 전기 기본요금은 1kw/h당 5천~6천원선. 가장 요금이 싼 농업용이 340~1천70원인데 비해 턱없이 비싸다.

이렇다 보니 한해 학교의 전기세는 운영비의 15~30% 수준을 차지하고 있다.

교육계는 그나마 싸고 누진세가 적용되지 않는 산업용 수준으로 전기요금을 맞춰줄 것을 계속해서 요구하고 있지만 한전은 난색을 표명하고 있다. 예비전력 부족으로 일시에 전기가 나가는 블랙아웃 등을 이유로 들며 복지부동이라는 게 교육계의 전언.

비싼 전기요금에다 정부지침 교실 냉방기준온도 26도까지 겹치면서 결국 피해는 학생들이 고스란히 보고 있다.

어양동 한 초등학교의 경우 후덥지근한 날씨 속에 30여명의 학생이 공부하는 교실은 찜통이나 다름없다.

문을 활짝 열고 선풍기를 돌려보지만 20평가량 작은 교실에 30명이 넘는 인원이 모여 있다 보니 체온의 열기를 식히기에 역부족이다. 연신 부채질까지 해봐도 학생이나 교사 모두 흐르는 땀방울을 막을 수 없을 지경.

사정이 이렇다보니 교실 안 체감온도는 30도를 육박해 한 시간 수업을 받고 나면 온몸이 땀에 흠뻑 젖는다.

학부모 장모 씨(45)는 “아이가 학교에 갔다 오면 땀에 절어 몸에서 쉰 냄새가 난다. 특히 더위에 지쳐서인지 녹초가 돼 있고, 평소 안하던 짜증까지 부린다”며 “혹시나 아이에게 병이나 생기지 않을까 걱정이 이만저만 아니다”고 걱정했다.

장 씨는 이어 “아무리 에너지 절약도 좋지만 학생들의 건강까지 해쳐가면서 하는 것은 너무 하지 않느냐. 더욱이 교육용 전기료가 비싼 것은 도저히 이해할 수 없다”며 학생들이 쾌적한 환경에서 공부할 수 있도록 한전과 교육계의 세심한 배려를 촉구했다.

/우창수 기자