“분재는 작은 것을 크게 확대해서 보는 묘미가 있습니다.”

20여년 분재사랑에 푹 빠진 김보엽 씨(63). 큰 나무를 작게 축소하는 것이 분재라고 생각하지만 그렇지 않다는 김 씨는 “좁은 집 공간에서 자연을 가까이 하는 마음이 바로 분재의 참 뜻”이라고 설명한다.

취미로 시작한 것이 천직이 돼버린 분재. 오랜 경험과 화초·수목 재배의 노하우는 김 씨를 예술의 경지로 이끌었다. 소라껍질, 나무주걱, 널빤지 등 수분을 담을 수 있는 재료면 어느 것이든 분재 화분이 되고 김 씨의 손끝에 닿으면 곧장 예술작품으로 변한다.

가장 아끼는 분재는 60년 이상 된 철쭉과 소사나무. 울창하면서도 멋있게 뻗은 가지와 이파리는 한 폭의 수채화다.

과거 분재전시회에서 입선하기도 한 실력은 익산에선 정평이 나 있다. 덕분에 주문 제작이 자주 들어온다. 제주도 화강암에 분재를 만들어달라거나 사온 분재를 다시 작품으로 만들어달라는 이들도 있다.

김 씨가 운영하는 자연미생활관(☎063-852-5954). 익산상공회의소와 국민생활관 사이에 있는 이곳엔 3천 점의 분재와 화초, 수목이 가득하다.

손님들은 정원처럼 아름답게 꾸며진 화원을 둘러보는 것만으로도 몸속까지 상쾌해진다. 오래된 배나무 분재엔 열매까지 열려 눈길을 사로잡는다.

이곳은 식물재배법을 배워가는 곳이기도 하다. 워낙 방대한 실무지식을 가진 전문가이다 보니 이론에 달통한 이들도 실무를 다시 배워가기도 한다.

“분재는 살아 있는 식물을 기르면서 아름다운 작품으로 만드는 매우 섬세한 예술입니다.”

2009년 익산지역 라이온스 부총재를 지내면서 빈곤층을 후원하기도 했던 김 씨. 현재도 남모르게 선행을 베풀고 있는 그는 앞으로도 봉사활동에 힘쓰면서 기회가 된다면 분재 작품 전시회를 열어볼 계획이다.

/우창수 기자