대한민국이 인정하는 ‘된장 달인’이 금마면에 있다. 익산고등학교 옆 ‘4남매시골된장(☎063-832-5440) 황수연 대표(38)’. 장류사업에 뛰어든 지 올해로 5년째지만 명성이 자자하다.

‘마 된장’, ‘발아현미 된장’을 출시, 현대인의 입맛을 사로잡음과 동시에 농림수산식품부장관상, 식약청장상, 도지사상, 익산시장상 등 수많은 표창을 받은 그야말로 ‘된장 최고 명인’이다.

당초 일반 된장만 판매할 당시도 황 대표는 1년 만에 오픈마켓(옥션, 지마켓) 1·2위 파워셀러에 등극하는 기염을 토하기도 했다.

이처럼 높은 인기는 재료부터 비롯된다. 전부 국산이면서 농약을 전혀 사용하지 않는 유기농산물만 사용한다. 맛은 ‘절대미각’의 소유자 친정어머니 윤옥희 씨(63)에게서 결정된다.

“우리 어머니는 항상 ‘모든 병은 먹는 것에서 온다. 좋은 것을 먹으면 피가 깨끗해서 병에 안 걸린다’고 말씀하시죠. 그래서 모두 친정엄마의 입을 거친 최상급 상품만 판매하고 있습니다.”

2007년 40개 항아리로 시작한 사업은 현재 600여개 항아리로 늘어났다. 볕이 잘 드는 뒷마당에서 된장, 고추장, 청국장, 간장이 맛있게 익어가고 있다.

2010년 ‘황수연 전통식품’ 영농조합법인을 설립한 황 대표는 익산시농업기술센터(소장 류문옥)와 공동연구개발로 ‘마 된장’, ‘발아현미 된장’ 등을 출시했다.

기능성 된장은 인터넷, 우체국쇼핑 등에서 인기상품. 황 대표는 ‘4남매시골된장(http://www.4namme.com)’을 개설, 회원들에게 특별혜택을 주고 있다.

신규 회원에겐 5천 원 할인쿠폰, 시식평을 남기면 적립금 500원을 부여한다. 또 4만 원 이상 구매하면 ‘발아현미 된장’을 사은품으로 증정한다.

“장맛은 애정을 많이 담을수록 더 좋아진다”는 황 대표. 올해엔 익산시농업기술센터, 전북고구마산학협력단 등 2개 기관과 손을 맞잡고 ‘고구마 된장’ 연구개발에 들어갔다. 올해 안에 시제품을 만들고 2014년부터 본격적으로 판매할 예정이다.

/우창수 기자