"자식 된 도리로 어머니 곁을 지켜 드리고 싶었습니다."

어머니 병간호를 위해 경찰 임용시험을 두 번 합격한 경찰관이 있어 감동을 주고 있다. 주인공은 2012년 전북지방경찰청에 신임 경찰관으로 임용된 익산 출신 남진호 순경(33).

남 순경은 2009년에 이미 경찰 임용시험에 합격해 경기도 부천경찰서에서 1년 넘게 근무했다. 남 순경이 부천경찰서를 등지고 고향 익산을 찾아 내려 온 이유는 2년 전부터 알 수 없는 병을 앓게 된 어머니 때문.

남 순경이 경찰이 된 지 6개월도 채 되지 않은 2010년 초 어머니가 원인 모를 병 때문에 체중이 15㎏ 이상 줄면서 급속히 건강이 악화됐다.

남 순경은 "자식이 저와 남동생밖에 없는데 둘 다 부천에서 생활하고 있었다"면서 "누군가는 어머니 곁을 지켜드려야겠다는 생각에 근무지 변경 신청을 했다"고 말했다.

하지만 남 순경 앞으로 350여명의 대기자가 있었고, 상호교환을 원칙으로 하는 인사 규정상 근무지 변경을 위해서는 10년 이상 기다려야 했다.

남 순경은 지구대에서 교대 근무를 하면서도 휴무와 휴가를 이용해 4시간 거리인 익산을 오가며 어머니를 돌보는 생활을 반복했다.

격무에 시달리면서도 고향을 오가던 그는 오랜 기간 이런 생활이 불가능하다는 생각에 사직서를 내고 다시 경찰 시험을 보기로 했다.

남 순경은 "어머니께서 본인 때문에 자식 인생을 망치는 것이 아닌가 걱정을 많이 하셨지만, 장남으로서 어머니 곁은 꼭 지켜드리고 싶어 재시험을 보기로 결정했다"며 당시 재시험을 결심한 이유를 설명했다.

남 순경은 고향에 내려와 어머니를 간호하면서 경찰 시험을 준비했고 1년 만에 당당히 전북에서 경찰 시험에 합격했다.

"적은 나이가 아니라 혹시나 실패하면 어쩌나 걱정을 많이 했다. 한 번도 어려운데 두 번씩이나 시험에 합격한 걸 보면 경찰이 천직인 것 같다"며 활짝 웃었다.

남 순경의 정성 때문인지 어머니의 건강도 차도를 보이고 있다.

남 순경은 "어머니께서 합격소식에 제일 기뻐하셨다. 전북에 내려온 지 1년이 지났는데 어머니 건강도 조금씩 좋아지시고 있다"며 "병원에도 모시고 갈 수 있고 옆에서 항상 지켜드릴 수 있어 안심이 된다"고 말했다. /권찬 기자