‘익산공장을 철수하겠다’고 폭탄 선언했던 전방(주) 조규옥 회장이 강경한 입장에서 한 발 물러서 ‘철수 선언’을 철회할 것으로 알려지고 있다.

전방(주)은 ‘익산공장 투자 재검토 문제’를 정식 안건으로 다루기로 했던 지난 주초 긴급 이사회를 무기한 연기한데 이어 8월 중순까지 익산공장 철수와 관련한 논의를 잠정 중단하고 있다.

조 회장은 지난 주말 익산시 고위관계자들과의 직간접 접촉에서도 완강한 모습에서 벗어나 ‘철회’쪽으로 가닥을 잡아가고 있는 분위기다.

최근 익산지역 40여 기관단체에서 전달한 ‘익산존치 호소문’을 접하고 상당한 호감을 가진 것으로 전해졌다.

이처럼 ’초강경‘ 입장에서 ’심사숙고‘ 입장으로 한 발 물러선 것은 조 회장의 고향사랑이 크게 작용한 것으로 분석되고 있다.

조 회장은 익산일반산업단지에 건설 중인 익산공장의 부지 가격을 기업투자 보조금(200억 원)과 상계하기로 한 약속이 시의회 등에서 특혜의혹으로 비쳐지면서 비난을 사자 ‘익산 투자를 전면 철회하겠다’는 폭탄선언을 했다.

조 회장은 고향에 대한 애착의 일념으로 무리하게 익산투자를 강행했지만 지역 내에선 이런 사정을 알아주기는커녕 오히려 특혜를 받는 것인 냥 눈총을 줘 익산공장 철수를 선언했다.

익산시 이수근 전략산업국장은 “요즘 들어 화가 다소 누그러든 것으로 생각 된다”며 “모든 것을 긍정적인 마인드로 해석해야 하는 만큼 고향사랑이 깊은 기업인이어서 잘 풀릴 수도 있지 않겠느냐”고 말했다.

한편 익산일반산업단지에 들어설 전방(주)은 오는 2015년까지 총 2천30억 원을 투자해 1천200명의 지역민을 고용할 계획이다. 현재까지 약 1천억 원을 투입해 제1익산공장 건설은 거의 마무리 단계에 있다. /우창수 기자