에덴농장 정학재·홍인숙 부부와 두 살 바기 손자 정현수.

자연의 고마움과 땀의 가치를 알게 해주는 수확 체험과 이를 통한 직거래로 농업의 새로운 장을 열어가고 있는 이들이 있다.

금마네거리에서 왕궁면 초입에 위치한 ‘에덴농장 정학재(58)·홍인숙(53) 씨 부부’다.

귀농 25년차인 이들 부부는 1만1천 평의 거대한 대지에 사과와 배를 재배하는 과수농가.

8월 쓰가루(아오리) 사과를 시작으로 9월부턴 원황 배, 홍로·히로사끼·부사 사과를 전부 직거래로 판매하고 있다.

그것도 길거리 판매가 아니라 방방곡곡의 고객들이 직접 찾아와 수확하고 구매한다.

이유는 GAP(생산이력제) 인증에 친환경 저농약이라는 장점도 있지만 무엇보다 맛이 좋기 때문이란다.

“땅이 과실을 자라게 해주고 맑은 물과 바람, 공기, 햇볕이 영양을 듬뿍 줍니다. 때문에 비료나 거름, 영양제를 줄 필요가 없죠.”

이것이 ‘자연의 맛’이라는 이들 부부. 인위적으로 길러낸 맛보다 ‘자연의 맛’이 월등히 좋기 때문에 입소문을 타고 고객들이 직접 찾는 것이라고 말한다.

현재는 8월과 9월 초에 가장 맛있다는 쓰가루 사과 따기 체험이 한창이다.

매일 같이 열리는 수확 체험에는 가족들이 대부분. 아침부터 북적대기 시작한다. 정 씨 부부가 끄는 작업차를 타고 수확 길에 나선 아이들은 벌써부터 깔깔대며 신이 났다.

이들 부부는 사과나무가 상하지 않도록 올바로 따는 방법을 가르쳐준다. 자연이 베푸는 고마운 혜택을 함부로 다루지 말라는 뜻도 있다.

아이들은 자신의 머리만 한 크기의 사과를 덥석 따 한 입 물더니 맛있다며 싱글벙글이다.

열심히 사과 따기를 한 결과 어느새 한 바구니가 가득 찼다. 온몸이 땀으로 흠뻑 젖었지만 즐겁기만 하다. 하나의 과실을 얻기 위해 흘린 땀의 가치를 배우는 순간이다.

이러한 아이들을 보는 부모들은 뿌듯하다. 사실 이런 기회를 쉽게 접할 수 없기 때문. 아이들 스스로 자연의 소중함을 깨닫고 노력한 만큼의 대가를 배우는 모습이 대견스럽다.

정 씨 부부가 수확 체험을 처음 시작한 건 지난해 가을. 고객들이 한 번 열어보면 좋겠다는 제의를 받아들여 시작하게 됐다. 첫 행사는 의외로 성황을 이뤘다. 무려 2천500여명이 다녀간 것. 올해는 초창기부터 지난해 인원수를 훌쩍 넘겼다.

이들 부부는 체험비는 따로 받지 않고 5kg당 2만 원에 판매한다.

또한 농장 내 정자 등 시설물 이용은 자유롭게 허용한다. 때문에 고객들은 봄에도 정자에서 삼겹살 파티도 하고 가족나들이를 즐긴다. 별장이 따로 없다.

친근한 이웃집 아저씨요, 미소천사 아줌마 정학재·홍인숙 씨 부부. 농업의 희망을 이렇게 말한다.

“사람은 항상 자연과 어우러져 삽니다. 자연과 가까운 농업은 이런 의미에서 부가가치가 높죠. 자연을 담은 농부의 진심을 보여준다면 고객 스스로 농촌을 찾을 것입니다.”

수확 체험 문의 블로그(http://eden9004.blog.me), 010-9988-4852.

/우창수 기자