남성고·원광대 출신인 조용순 전 경호본부장(55)이 지난 17일 퇴임식을 갖고 국민체육진흥공단 상임감사로 취임했다.

84년 청와대 경호처 7급으로 공직생활을 시작한 이래 무려 28년 동안 역사의 현장을 지킨 ‘청와대 경호처의 산증인’.

28년 동안에 거친 대통령만 해도 무려 6명에 달한다. 전두환 전 대통령을 4년 동안 경호했고, 노태우·김영삼·김대중·노무현 전 대통령 등도 근거리 경호했다.

이명박 대통령은 4년 6개월 동안 경호를 맡았다.

청와대 경호처 곳곳엔 그의 발자취가 고스란히 남겨져 있다. 1984년 경호관을 시작으로 청와대 경호과장, 수행과장, 교육부장, 경호부장, 검측안전부장 등을 거쳐 경호처 교육원장(이사관)을 지냈다. 2008년부턴 경호처의 수장격인 경호본부장(1급)에 취임해 경호처를 호령하기도 했다.

그는 재임기간 청와대를 방문한 전북도민들을 마치 친부모·형제처럼 맞아줄 정도로 애향심도 남달랐다.

지난 17일 명예롭게 정년 퇴임식을 갖고 20일 국민체육진흥공단 상임감사로 취임한 그는 "체육교육학을 전공했고, 평소 운동을 많이 해왔기 때문에 운동하는 사람들의 마음을 잘 이해하고 있다"며 "열악한 스포츠 종목에 대한 우선 지원과 비인기 종목에 대한 지원을 위해 적극적인 노력을 하고 싶다"고 포부를 밝혔다.

이어 "비인기 종목과 열악한 종목들의 육성을 위해 스포츠 산업의 접목이 우선시되어야 한다는 생각"이라며 "스포츠 열풍을 일으키는 각종 국제 대회 등이 끝난 뒤에도 스포츠에 대한 국민들의 관심이 이어질 수 있도록 체육진흥공단이 노력해야 하고, 그런 노력을 위한 역할을 찾아 가겠다"고 재차 다짐했다.

아울러 그는 "지금의 내가 있기까지 지역민들은 나의 든든한 버팀목이었다"면서"지역체육발전을 위해서도 남다른 노력을 아끼지 않겠다"고 감사의 인사를 전했다. /권찬 기자