이 사람보다 ‘콩나물’을 사랑하는 이가 또 있을까.

28년 간 콩나물 생산업을 해오고 있는 정남수 씨(59). 신동 삼화연립 옆에 있는 13평의 작은 지하 암실에 콩나물을 자식처럼 정성스럽게 길러내고 있다.

이렇게 키운 콩나물은 식당 50여 곳에 납품한다. 깨끗한 지하수로 10번 이상 씻어내며 좋은 콩만 선별, 정확한 시간에 물을 주며 애지중지한 길러낸 덕분에 정 씨의 콩나물은 인기가 높다.

그래도 하루 매출액은 고작 10만 원 꼴. 1통에 7천 원씩 하는 콩나물을 평균 15곳에 납품하는 수준이니 사업이랄 것도 없다. 그래서 정 씨는 사장 겸 직원이다.

특히나 천정부지로 오른 콩 값을 제하고 나면 남는 것도 없다. 배보다 배꼽이 더 큰 격으로 콩나물 값은 요지부동이다 보니 그 많던 콩나물 공장도 문을 닫았단다.

한창 성황일 때는 신동에만 12곳이나 있을 정도였는데 지금은 5곳으로 줄었다고.

하지만 정 씨는 1985년 현재의 장소에서 콩나물 사업에 뛰어든 후 지금까지 운영하고 있다.

사업체가 줄어든 만큼 판로는 넓어졌고 그만큼 입소문을 타고 납품할 곳이 늘어나면 수익도 올라갈 것이라는 판단에서다.

더욱이 콩나물은 정 씨에게 고마운 존재이기에 땔 레야 땔 수 없는 사이가 됐다. 부인 홍월자 씨(50)와 행복한 가정을 꾸리게 해준 밑천이자 두 아들 상춘(31), 나루(26)를 가르치게 한 소중한 자산이기 때문이다.

남들에겐 흔하디흔한 콩나물이지만 자신에겐 사랑스러운 보물이라는 정 씨. 그에게 화려했던 옛 콩나물 전성기의 부활은 현재진행형이다.

구입문의 ☎063-854-8653.

/신동=박상서 시민기자