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‘날씬이’ 로 대박 터뜨린 삼기농협
지난해 110억 돌파하는 기염 토해, 올해 30%성장 목표
e익산일보 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 02월 16일(금) 10:40
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미륵산 인근을 중심으로 광활한 황토밭이 펼쳐진 ‘삼기면’.
양질의 토질에 알맞은 기후까지 더해져 삼기면은 ‘흙 속에 진주’라 일컫는 고구마를 생산하고 있다. 전국적으로 유명세를 떨치고 있는 ‘날씬이 고구마’다. 날씬이 고구마는 삼기농협(조합장 정세환)의 야심작이다.
고구마 종순은 전국시장 제패를 눈 앞에 두었고, 서동 황토쌀은 전 국민의 입맛을 사로잡고 있다.
이처럼 삼기농협은 순수 농업지역에 위치해 소비자가 선택할 수 있는 우수 농산물을 판매해 농가 수익을 이끌어 내고 있다.
그 결과 지난해엔 경제사업 110억 돌파하는 기염을 토했다.
▲ 날씬이 고구마
날씬이 고구마는 다른 지역 고구마보다 맛과 품질에서 뛰어나다. 황토밭에서 재배하기 때문이다. 물을 유난히 싫어하는 고구마 특성과 딱 맞아 떨어진다. 여기에 마사토(일종의 모래흙)가 섞여 있어 물 빠짐이 더욱 좋다. 그러다 보니 맛이 월등하다.
고구마는 보통 9~10월에 수확한다. 그리고 약 8개월 동안 저온저장을 해 이듬해 6~7월에 판매한다.
하지만 날씬이 고구마는 일반 고구마와는 달리 판매 시기가 조금 빠르다. 저장법이 남다르기에 9~10월 두 달간 수확해 저온저장이 아닌 20~25도를 유지하는 상온저장을 통해 한 달 빠른 5월에 판매를 시작한다.
이로 인해 전국에서 처음으로 다른 지역 고구마가 판매되지 않은 기간에 홈쇼핑 판매를 시도하게 됐다. 소비자들은 홈쇼핑 상품이 될 수 있을까 고개를 갸웃거렸다.
하지만 이변이 일어났다. 약 20분간 걸친 방송시간 동안 준비했던 200상자가 모두 팔려나가 매진을 기록했다. 정세환 조합장이 직접 출연해 날씬이 고구마 소개를 했다. 한 달간의 품질보증을 통해 신뢰를 준 까닭에 소비자들로부터 좋은 반응을 얻었다.
날씬이 고구마를 생산하는 1만평이상의 작목반 회원만도 20여 농가에 달한다. 이들은 더욱 품질 좋은 고구마 생산에 힘쓰고 있다. 삼기농협 관할 70여개 농가는 200만여 평에 고구마를 재배해 연간 1만여 톤을 생산하고 있다.
날씬이 고구마의 명품화를 위해 분주히 움직이고 있다. 지난 1998년 공동브랜드 심의를 제출했고 2000년 상품출원등록, 2004년 상품등록을 마쳤다. 이후 익산관내 6개 농협(삼기, 이리, 황등, 금마, 함열, 낭산)이 연합해 작목회를 조직했고 연합사업을 시작했다.
삼기농협은 고구마 생산에서 판매까지 공동관리 할 수 있는 시스템을 만들기 위해 첫 번째로 공동선별장을 만들었다. 2004년 12월 문을 열어 280평에 연 수용능력 1천200톤, 저장능력 340톤을 자랑한다. 공동선별장으로 크기ㆍ색상ㆍ형태별로 선별하고 포장 할 수 있어 삼기면 농민들의 고민을 말끔히 해결했다.
두 번째는 고구마 세척장을 건립한 것이다. 2006년 3월 150평에 1일 30톤의 세척시설 처리능력을 갖추고 건조에서부터 포장까지 한번에 자동화로 이뤄지고 있다.
본격적인 소비 촉진을 위해 고구마를 활용한 가공식품 개발에도 나섰다. 2003년에는 고구마를 이용한 피자를 개발해 소비자들로부터 커다란 반향을 불러일으키기도 했다. 이를 시발로 관련 기업들이 케이크ㆍ빵ㆍ과자ㆍ아이스크림ㆍ우유 등으로 고구마를 활용한 제품을 잇달아 상품화했다.
또한 고구마가 맛이 좋은 것은 물론 건강식이자 다이어트에도 효과가 있다는 사실이 새삼 부각되면서 소비자들의 구매 욕구도 살아났다.
이에 발맞춰 삼기면 고구마 재배 농가들은 앞 다퉈 생산과 판매 혁신을 모색했다. 식품 가공용 고구마 생산뿐 아니라 가정에서 식용으로 구매하려는 개인소비자들의 목소리에도 귀를 기울인 것이다. 그 결과 탄생한 것이 ‘날씬이’라는 상표의 브랜드 고구마다. 흔히 날씬이 고구마 하면 쭉쭉 뻗은 날씬한 고구마를 연상한다. 그러나 날씬이는 웰빙 시대를 맞아 고구마를 많이 먹어도 날씬함과 건강을 유지할 수 있다는 뜻에서 만든 브랜드이다.
날씬이 고구마는 종류만도 4가지. 황토배기 밤고구마와 달고 맛있는 호박고구마, 깎아먹는 생식용 고구마인 신황미 그리고 갈아먹는 생즙용 고구마인 보라미가 있다.
▲고구마 종순
고구마 종순 중 70%가 익산이 원산지다. 그 중 삼기면은 전국 최대인 고구마 종순 농가를 자랑한다. 한마디로 전국에서 재배하는 고구마 종자는 대부분 같다는 의미다. 삼기면은 100여개 농가에서 200여동의 시설하우스에서 고구마 종순을 재배한다.
고구마 종순은 이제까지 다른 농산물과는 달리 대부분 산지 수집상에 의해 산물 형태로 거래됐으나 익산고구마연합사업단은 기존 거래 관행을 과감히 탈피하고 5㎏ 골판지상자를 도입, 유통에 나서 큰 성공을 거뒀다.
고구마 종순의 골판지상자 유통은 실소비자인 전국 각지 고구마 생산농가들로부터 입소문이 퍼지면서 최근 택배 주문이 끊이지 않는 등 가히 폭발적인 반응을 보이고 있다.
날씬이 고구마 종순은 골판지 상자에 가지런히 담아 출하하기 때문에 품질이 균일하고 속박이가 거의 없다. 또 끈으로 묶인 부분에 상처가 나 쉽게 부패되는 산물 형태의 고구마 종순에 비해 날씬이 고구마 종순은 품질 훼손이 없는 데다 저장기간이 긴 것도 인기비결의 한 원인으로 꼽히고 있다.
▲서동 황토쌀
삼기면 농가들은 신동진 벼로 단일화하고 있다. 삼기농협과 계약재배하고 있는 셈이다. 신동진 품종을 선호하는 데는 씨알이 굵고 밥맛이 좋은데다 RPC(미곡처리장) 매입품종이기 때문이다.
삼기면은 300ha에서 350농가가 농사를 짓고 있으며 40Kg포대로 4만포가 생산된다. 서동 황토쌀은 찰지고 구수해서 맛본 고객들은 연이은 감탄사를 보낸다.
▲조합장 인터뷰
2002년에 이어 지난해 재선에 성공한 정세환 조합장은 힘찬 재도약을 꿈꾸고 있다.
그는 일화단결해 항상 먼저 찾아가는 발 빠른 서비스 정신과 생산 농가나 농민들을 위해 웃는 행정을 펼칠 각오다.
뿐만 아니라 고객들의 안락한 쉼터로 농협을 탈바꿈 시켜 나갈 방침이다.
그는 이를 위해 한방ㆍ안과ㆍ산부인과 진료를 원광한의대 등과 계약해 무상진료를 꾀하고 있다.
그는“기술도 물론 중요하지만 지식이 바탕이 돼야 기술을 동반할 수 있으므로 다양한 문화시설을 행하고 있다”며 “그 결과 농가소득은 증대되고 지역사회 발전에 이바지 할 수 있었다”고 말했다.
그는 농촌 여성들의 삶의 질 향상을 위해 여성문화대학을 개강, 벌써 1ㆍ2기생을 배출 했으며, 원로 농업인을 위해 노인대학도 개설 할 예정이다.
농대를 졸업하고 유통사업에 뛰어든 그는 작물재배, 수확재배, 포장, 유통에 대해 ‘박사’나 다름없다.
그러다보니 판로 개척에도 유리하다는 평이다. 소비자가 뭘 원하는지를 알 수 있는 것. 또한 풍부한 농업경험을 바탕으로 고구마, 벼농사, 조경수는 그의 주 종목이다.
다재다능한 그의 노력에 지난해 경제사업 110억을 돌파했고, 올해는 특색사업을 30% 성장시켜 150억의 매출을 올릴 계획이다.
그는 “생산자가 똘똘 뭉쳐 연중 소비자에게 농산물을 공급할 수 있는 능력을 갖추도록 사회적, 경제적으로 지원을 아끼지 않을 것이다”며 “올해는 관내 농산물을 80%이상 판매도록 최선을 다 하겠다”는 포부를 밝혔다.
삼기면 농산물이 전국 시장 석권할 날도 머지않은 듯 하다./오관식 기자
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