원광대학교 후문 맞은편에 있는 주점 ‘인동초(☎852-7346)’. 시대가 변하면서 대학로의 주점이 많이 바뀌었지만 이곳은 20년 넘게 오롯이 자리하고 있다. 원광대 대학로 주점 중 몇 안 되는 터줏대감이다.

1988년에 문을 열었다는 장정순 사장(57)은 24년을 이곳에서 보냈지만 젊은이들과 함께 한 덕분인지 여전히 자상한 미모를 과시한다.

주점 구석구석도 마찬가지다. 개업했을 때나 지금이나 벽지를 새로 바른 것을 제외하곤 바뀐 게 거의 없다. 오랜 세월 변치 않은 탓에 곳곳에선 수십 년 대학가의 정취와 시대상을 물씬 풍겨낸다.

인동초라는 이름부터가 그렇다. 겨울에도 줄기가 마르지 않고 잘 견뎌 다시 새순을 내기 때문에 붙여진 이름 ‘인동초(忍冬草)’. 암울했던 군부정치 시절 민주화 운동가들에게 별호처럼 붙여지기도 했기에 개업 초기 학생운동을 하던 이들에게는 친근한 사랑방이나 다름없었다.

당시 가게 안에선 ‘솔아 솔아 푸른 솔아, 불나비, 광야에서, 떠나가는 배’ 등 시대의 변화를 요구하는 민중가요들이 흘러나왔다.

술자리는 더 정겨웠다. 한쪽에서 ‘임을 위한 행진곡, 동지가’ 등을 부르면 전체 좌석에서 같이 부르며 어우러지곤 했다. 한 마디로 운동가들의 혁명의 장소이자 대동마당이었다.

통나무 탁자도 예전 그대로다. 갖가지 글과 그림이 새겨지고 지워지길 수십 년. 동아리, 연예담 등 대학가의 낭만과 정취가 나뭇결 하나하나에 새겨져 있다.

시간이 흐르면서 인테리어는 한두 개씩 늘어났다. 벽에 걸린 2개의 사진은 1997년 ‘지평선 넘어’라는 드라마 촬영 당시 배우 변소정, 이성재 씨가 인동초를 방문한 기념 인증 샷이다.

학생들이 기증한 작품도 곳곳에 놓여 있다. 열두 계단을 내려와 만나는 2개의 장승은 미대 학생들이 직접 제작해 세웠고, 시와 글귀도 인문·사범대 등 학생들이 지어 걸었다.

안주는 여전하다. 감자탕, 두부김치, 파전, 돼지볶음, 닭발볶음, 오징어볶음, 골뱅이, 김치찌개 등. 무엇보다 주인장의 서비스는 예나지금이나 변함이 없어 더 좋다. 지갑이 얇은 학생들을 위해 계란말이, 김치전을 서비스로 내온다.

달라진 점이 있다면 예전엔 뚝배기에 담아내던 막걸리가 노란 주전자에 담겨 나온다는 것.

장정순 사장은 “이런 인동초에서의 추억이 있기에 대학을 졸업해서도 찾는 이들이 많다”고 말한다.

25일 저녁 인동초에서 술자리를 하고 있는 이들을 카메라에 담았다. 중앙동아리 풍물패 ‘넋두리’ 회원들. 마흔 살 선배와 2, 3학년 재학생들과의 오붓한 만남이란다.

“인동초여 영원하길 건배!”

/우창수 기자