“유학은 자신이 가고 싶을 때, 가고 싶은 곳으로 가면 성공할 수 있어요.”

유학을 꿈꾸는 친구, 후배들에게 배세라 씨(24)가 전하는 말이다.

배 씨는 2008년 이리여자고등학교 졸업 후 1년 6개월 동안 중국에서 어학연수를 받고 칭화대학교에 입학한 재원이다.

칭화대에 재학 중인 한국 학생 대부분은 3년에서 9년 이상 중국 생활을 했거나 연수를 받은 학생들이다. 그에 비하면 배 씨의 입학은 초고속인 셈이다.

“고등학생 때부터 중국 유학을 계획하고 2년 동안 중국어 공부를 했다. 하지만 한국에서 배우는 건 한계가 느껴졌다”며 “졸업 후 망설임 없이 중국으로 향해 입시공부에 매진했다”고 말했다.

언어의 장벽은 점차 무너져 어느새 유창한 실력을 갖추고 짧은 기간에 중국 명문대에 입학하는 쾌거를 이뤘다.

배 씨가 선택한 전공은 영어영문학이다. 중국에서의 영어전공을 엉뚱한 선택이라고 하는 사람도 있다고. 하지만 배 씨는 자신의 선택에 자부심을 가지고 있다.

“넓은 세계에서 각국의 사람들과 다양한 언어로 세상을 만나고 싶었다”면서 “자연스럽게 3개 국어를 하는 사람이 됐다”고 미소를 지었다.

유학을 통해 얻은 게 많다는 배세라 씨. 우연히 학생회 활동을 하면서부터 내성적이던 성격이 활발해지고 빠른 적응력 덕분에 성적도 상위권이다.

현재 3학년인 배 씨는 휴학을 하고 캐나다 어학연수 길에 올랐다. 졸업을 1년 앞두고 좀 더 실력을 향상시키고자 하는 도전이다.

배 씨는 “학생회 기획부 활동으로 기획이란 일에 재미를 붙이게 됐고 어느새 꿈으로 자리 잡았다. 꿈을 위해 도전을 두려워하지 않고 항상 노력하는 사람이 될 것”이라고 다짐했다.

또 “유학은 늦더라도 본인이 원할 때 가는 것이 가장 중요하다. 억지로 보내진 친구들을 보면 공부를 떠나 많이 외로워하고 적응을 하지 못하는 경우가 많다”며 “원하는 학교를 선택하고 계획을 세워 공부하면 좋은 결과가 있을 거라”고 말했다. /황정아 기자