118세대, 270명 주민이 사는 황등면 동연리 하동마을이 올해 3월 ‘색깔 있는 마을’로 선정돼 한껏 고무된 표정이다. 벼농사 위주에서 또 다른 수익창구가 생긴다는 기대 때문. 마을에선 웃음꽃이 끊이질 않는다.

색깔 있는 마을은 농림수산식품부가 인구감소와 고령화 등으로 침체된 농어촌에 활력을 불어넣기 위해 추진하는 사업. 관광이나 음식, 전통문화 등 차별화된 마을공동사업 육성이 목적이다. 첫해 3천만 원을 지원하고 매년 1억 원씩 보조하는 대형 프로젝트.

하동마을에서 세운 계획은 ‘농촌지역 생활 밀착형 노인복지테마마을’. 주민 270명 중 70세 이상 노인이 90명(전체의 36%)이라는 장수마을의 특징을 살렸다.

하동마을 1구 양재만 이장(60)과 2구 박용대 이장(65)은 주민과 자주 대화를 갖고 사업을 준비 중이다.

핵심 리더교육을 받고 나면 ‘농촌시니어타운’ 조성을 목표로 사업을 진행할 예정이다.

이들 이장은 “하동마을은 싸움 한 번 없는 평화롭고 웃음꽃이 피는 마을”이라며 “사업이 궤도에 오르면 주민들의 우의는 더욱 돈독해 질 것”이라고 자랑했다.

그도 그럴 것이 하동마을은 예부터 황등면의 중심지였고 주민 단합이 잘 됐다.

112년의 역사를 지닌 동련교회, 일제 강점기에 세워진 옛 계동초등학교(황등초 전신)는 주민단합의 표상. 하동마을은 황등면의 종교·문화·민족교육의 발상지였다.

지리적으로 명당이어서인지 명사도 많이 배출했다.

초대 제헌국회 백형남 의원, 전북도의회 김길선 의원, 고려대 김용기 교수, 성균관대 김영선 교수 등 정치·교육자들이 대거 나왔다. 또 육사, 해사, 공사 출신이 많고 면장, 조합장 등도 배출했다.

노 씨, 박 씨, 문 씨 등 3대 문중 집성촌이기도 했던 이 마을은 현재 남평 문 씨가 명맥을 이어 오고 있다.

94세 방삼녀 할머니를 비롯해 건강한 노인들이 살고 있는 장수농촌 하동마을. 앞으로 은빛 색깔로 수놓아질 마을 풍경이 기대된다.

/우창수 기자

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#미니인터뷰- 양재만·박용대 이장
#“노인이 행복한 마을 조성할 터”

하동마을 1구 양재만 이장(왼쪽)과 박용대 이장.

“앞으로 하동마을은 더욱더 화목하고 잘 사는 농촌마을이 될 겁니다.”

색깔 있는 마을 만들기를 준비 중인 하동마을 1구 양재만 이장(60)과 2구 박용대 이장(65)의 각오는 대단하다. 비록 마을이 커 1구, 2구로 나눠졌지만 한 마을이기에 공동으로 사업을 추진할 계획이다.

우선 동련교회에서 운영하는 북익산노인복지센터와의 연계에 초점을 맞췄다. 특화품목을 개발, 노인일자리를 창출하면서 수익기반을 만들 요량이다.

생활 밀착형 노인복지테마마을, 농촌시니어타운 조성을 향해 한발 한발 내딛고 있다.

마을에서 젊은이에 속하는 이들 이장은 주민들로부터 일 잘하기로 소문났다. 똑똑한데다 마을청소며 노인돌보미 등 솔선하고 있다는 것.

얼마 전엔 법제처와 1사1촌 자매결연을 이끌어냈다. 올해 법제처에서 120명이 내려와 일손을 도왔다.

8월 24일엔 칠석을 맞아 마을회관에서 경로잔치를 열었다. 마을 이경환 노인회장 주최로 노인들은 노래자랑, 윷놀이를 즐기며 푸짐한 상품도 받고 즐거운 하루를 보냈다.

이들 이장은 “노인이 대접받는 마을, 노인이 행복한 마을을 위해 힘쓰겠다”며 각오를 다졌다.

/우창수 기자

마을잔치 사진

마을잔치 사진

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