한 중견 기업가가 환갑의 나이에 전국 최고 고수(鼓手)에 등극했다.

주인공은 익산 부송동에서 식품기계설비업체 ‘세우엔지니어링’을 운영하고 있는 손세창 씨. 하림 등 국내 육가공업체 도계기 설비의 50%를 차지하는 중견 기업의 대표다.

손 씨는 지난 9일 전남 순천에서 열린 ‘제6회 순천팔마전국국악경연대회’에서 판소리 고법 부문 영예의 종합대상을 거머쥐며 국회의장상을 수상했다. 국악입문 35년 만의 감격이다.

(사)민속전통보존회가 주최·주관한 이 대회는 국내에서 내로라하는 실력파 200여명이 출전한 전국 최대 규모 대회.

익산국악원 부원장이기도 한 손 씨는 전문가 사이에서도 까다롭기로 소문난 판소리 적벽가 중 ‘군사설움타령’ 대목으로 대상을 차지했다.

군사설움타령은 3분박인 진양조, 중머리, 중중모리, 자진모리로 이어지는 장단. 손 씨는 진양조에선 가장 느린 24박자로 서서히 심금을 울리더니 빠른 자진모리(4박자)로 갈수록 멋들어진 장단으로 관중을 매료시켰다.

‘얼~쑤, 그렇지, 좋다, 어이’ 등 구성진 추임새는 흥을 더욱 돋웠다.

특히 판소리를 하는 명창과 마치 한 몸처럼 완벽에 가까운 조화를 이뤄 심사위원 7명 전원으로부터 최고 점수를 받았다.

전라북도립국악원 임청현 교수(오른쪽)와 함께.

대회를 앞두고 1년 6개월 동안 열성으로 지도한 전라북도립국악원 임청현 교수(48)는 “고수는 창을 하는 사람의 흥을 돋워야 하고 관중 호응도 일으켜야 한다. 손 부원장은 오랜 기간 해온 덕분에 경험이 풍부하고 그만큼 호흡을 잘 맞춘다”고 극찬했다.

손 씨는 “아낌없는 지도와 격력을 아끼지 않은 임청현 교수와 익산국악원 임화영 원장에게 영광을 돌린다”고 화답했다.

스물여섯 살 되던 해에 판소리를 배우다가 북 장단에 매료된 손 씨는 고수에 대한 자부심이 대단하다.

“‘일고수 이명창’이라는 말이 있다. 고수를 잘 만나야 판소리를 잘 한다는 뜻”이라며 “고수는 판소리에서 지휘자다. 조연이 아닌 주인공”이라고 말했다.

이어 “더욱 열심히 연습에 매진해 대통령상에 도전하겠다”고 각오를 다졌다.

/우창수 기자