세계 최고급 ‘대통주’가 드디어 익산에서 출시됐다.

한강이남에서 최대 대나무군락지(면적 5만㎡)로 유명한 금마면 구룡마을 초입에 있는 ‘한국민속대통주(☎063-833-8288)’. 국내 유일의 특허기술로 제조한 친환경 웰빙 전통주 제조공장이다.

올해 3월 20일 주류제조 면허 취득, 7월 23일 국세청 주류지원센터 분석 감정결과 일반증류주 기준 및 규격 적합 판정을 받고 본격 양산체제에 돌입했다.

500평 부지에 40평 공장에서 하루 300병 가량 생산한다.

박상호 대표(57)가 전통기법에 현대과학을 접목해 빚어낸 ‘대통주’가 드디어 빛을 보는 순간이다. 전통주를 연구해온 지 12년만의 알찬 결실이기도 하다.

#대통주 한 병 빚는데 3개월! 정성 듬뿍

박 대표는 대통주를 빚는 첫 과정부터 정성을 담는다.

향료나 색소를 일체 첨가하지 않은 주정원료에 2~3년 된 왕대와 조릿대 잎, 봄에 채취한 죽순만 사용한다. 왕대는 나중에 마디마디를 잘라 술을 담는 대통으로 쓴다.

왕대와 댓잎이 푸른색에서 은은한 갈색이 될 때까지 응달에서 보름 정도 말린다.

이후 왕대와 댓잎, 죽순을 60도 이상 높은 도수의 술에 넣고 100일 간 숙성시킨다. 대나무의 효능을 최대한 추출하기 위한 작업이다.

대나무는 찬기운의 성질을 가지고 있어 열을 다스리는 데 효험이 있다. 해열, 해소, 종양 등에 좋다. 특히 대나무 기름 ‘죽력’은 어혈 등 혈관질환, 천식 예방·치료에 효과가 있고 중풍, 반신불수, 혈압, 살균작용, 피부병, 무좀, 습진에도 탁월하다.

이러한 효능은 박 대표가 전통주 중에서도 대통주를 만드는 가장 큰 이유다.

술의 온도를 41도로 낮추는 과정도 섬세하다. 현미경, 플라스크 등 각종 광학기구를 통해 도수와 맛을 일정하게 맞춘다.

이렇게 대통주 한 병이 나오기까지 걸리는 시간은 무려 3개월. 대나무 향에 박 대표의 정성이 녹아들어 술은 더 깊은 맛을 낸다.

#국내 유일 특허기술로 자연을 담다

최고급 대통주는 마지막 공정에서 나온다. 바로 술을 대통 안에 담는 과정. 여기에서 바로 박 대표의 기술이 빛을 낸다. 2011년 5월 13일 특허를 낸 ‘대통주 충진기’.

기계 안에 술과 마디마디 자른 대통을 넣은 후 진공상태로 만들어 술이 자연적으로 대통 안에 스며들어가게 하는 현대기술이다. 박 대표는 이 기술을 터득하는데 10년이나 걸렸다.

다른 곳에선 절대 흉내조차 낼 수 없다. 구멍을 뚫거나 주사기 등을 사용해 대통에 주입하는 게 고작이다. 이렇게 할 경우 대통에 이물질이 첨가될 가능성이 높다.

하지만 박 대표의 대통주는 자연을 그대로 담았다. 구멍은 전혀 없이 술만 대통으로 들어가 대나무 향과 어울리며 환상의 맛을 낸다.

대통주가 완료되면 비닐로 진공포장을 한 번 더한다. 술과 향이 밖으로 새어나오지 않도록 하기 위해서다.

완전 밀봉한 채 소비자의 손으로 전해진 대통주. 직접 구멍을 뚫어서 먹는 재미 또한 쏠쏠하다.

#농가수익창출. 고급양주 시장에도 도전장

이제 막 대통주 생산을 시작한 박 대표. 걸음마 단계를 떼면 구룡마을 주민들의 소득 증대에 기여할 것으로 기대한다. 바로 ‘노인 일자리 창출’이다.

현재는 주민 박인숙 씨(61) 1명만 2011년부터 같이 일하고 있지만 사업이 안정권에 들어서면 최소 15명 정도 마을 노인들을 고용할 예정이다.

박 대표는 고급양주 시장에도 과감히 도전장을 내밀 태세다. 양주병에 대나무 술을 담아 맛을 견주겠다는 포부. 전통주의 관습을 탈피, 대통주가 아닌 대나무 술로 승부를 하겠다는 계획이다.

박 대표는 “우리나라 전통주의 우수성을 알릴 수 있는 계기가 될 것”이라며 “계획이 성공한다면 수출도 노려볼 생각”이라고 각오를 다졌다.

대통주 한 병 판매가격은 940㎖ 기준 12만 원, 740㎖ 기준 10만 원. 500㎖ 기준 8만 원이다. 추석 등 명절선물세트는 12만 원이다.

/우창수 기자