“평화육교를 개설한 것부터가 잘못이죠. 심하게 구부러진 데다 가파르게 시공해놨으니 차량사고가 끊이질 않는 건 당연하지 않겠어요. 이제는 안전하게 ‘언더패스’로 해야 할 때입니다.”

평화·목천동 주민들이 평화육교 재가설 대신 철도 밑을 통과하는 ‘언더패스’ 신설을 주장하고 나섰다.

올해로 37년 된 평화육교가 안전진단에서 시급한 보수와 차량 제한이 요구되는 ‘D급 판정’을 받아 재가설 논의가 나오자 주민들은 그동안 참았던 문제점을 지적하며 언더패스를 요구하고 있다.

평화동 주민자치위원회 최철귀 전 위원장(66)은 “평화육교는 구부러진 각도가 45도가량이나 된다. 경사도 심해 비나 눈이 오면 노면이 미끄러워 사고 위험이 높다. 육교를 재가설해도 이 문제는 여전할 것”이라고 지적했다.

그는 언더패스 신설의 타당성을 제시했다.

최 전 위원장은 “호남선이 통과하는 평화육교 밑은 익산역과 목천교 지점보다 낮다. 주변을 성토하면 ‘육갑문(통로박스)’ 형식의 언더패스 공간이 충분하다”고 주장했다.

특히 “호남고속철 2개 노선이 교각으로 신축되고 있지만 평화육교가 진로를 막아 어쩔 수 없이 평화육교 밑 기존의 호남선을 이용할 수밖에 없다. 이로 인해 4개 노선이 2개 노선으로 줄어든다. 반쪽짜리 고속철이나 다름없다”며 “평화육교를 철거하고 언더패스를 개설하면 모든 문제는 해소될 것”이라고 강조했다.

현재 공사 중인 호남고속철도가 좁고 낡은 평화육교를 지나게 된다. 4개 노선이 평화육교 때문에 2개 노선으로 줄어든다. 평화육교는 고속철 진로 방해는 물론 지역 발전의 장해물이라고 시민들은 지적한다.

철도공단은 주민들의 주장이 일리가 있다면서도 성토는 어렵다는 입장이다.

철도공단 관계자는 “평화육교가 없어지면 공간이 넉넉해 고속철을 원활히 공사할 수 있다. 하지만 철도설계 기준상이나 재원이 부족한 상황에서 성토할 여력은 없다”고 말했다.

익산시도 난색을 표명하고 있다.

시 관계자는 “평화육교 재가설비가 250억 원가량인데 언더패스 신설을 할 경우 500~600억 원 정도 소요된다”며 “철도공단이 육교 재가설비 분담을 거부하고 있는 상태인데 예산이 훨씬 많은 언더패스 사업비를 분담할 리는 만무하다”고 말했다.

37년 된 평화육교는 이미 한계점에 도달한 듯 곳곳이 붕괴위험에 놓여 있다.

결국 주민들은 “이 문제는 지역 정치권이 나서야 한다”며 국비를 확보해 언더패스를 개설해야 한다고 강력히 주장했다.

주민들은 “평화육교를 지나는 도로는 당초 국도 23호선이었다. 오산면 외곽으로 국도 23호선이 옮겨지면서 자연히 익산시도로로 변경됐다”며 “호남선과 평화육교 모두 국도일 때 지어진 것들이다. 이제 와서 익산시에게 모든 것을 책임지라는 것은 어불성설이다. 지역 정치인들은 이 문제를 반드시 짚고 국비를 확보해야 한다”고 피력했다.

난간이 떨어져 보수한 곳.

한편 1975년에 설치된 평화육교(길이 193m, 폭 16.2m)는 지은 지 올해로 37년째. 육교 도로 일부가 기울어졌고 난간이 흔들리는 등 붕괴 우려가 높다.

국도 23호선일 당시 익산국토관리청이 시공했다. 국도유지관리사업소가 관할하다 국도 23호선이 원광대사거리에서 오산면 외곽 산업도로 쪽으로 옮겨지는 바람에 익산시로 이관됐다.

국가에서 시공해놓은 것을 떠안게 된 것이다. 졸지에 수백억 원의 사업비를 마련해야 할 처지에 놓였다.

익산시는 2011년 3월 정밀안전진단에서 D급 판정을 받은 후 25톤 이상 화물차량의 통행을 제한하고 있다.

/우창수 기자

남쪽에서 오는 호남선이 평화육교 앞에 다다르면서 안쪽으로 휘어지는 게 보인다.

앞에 시골길 같은 좁은 길이 예전 국도 23호선이다. 멀리 평화육교가 생기면서 선로가 변했다. 주민들은 예전 길로 선로를 변경하면서 언더패스를 요구하고 있다.

천 넘어 보이는 교각. 호남고속철도 공사 현장이다. 이 교각도 평화육교 앞에서는 고개를 숙여야 한다. 더 나아갈 수 없어 고속철이 평화육교 밑으로 지나가야 한다. 반쪽짜리 고속철이다.