왼쪽부터 이화주 코치(41)와 3학년 신효경, 박혜진과 2학년 이하늘, 김자인 등 여 검사(劍士) 4인방.

“쉭~ 쉭~. 하~ 하~.”

익산 팔봉동 공설운동장의 열기가 뜨겁다. 끊임없이 흐르는 땀방울을 닦을 시간도 없다. 허공을 향해 찌르는 검은 매섭기만 하다.

1964년 창단한 전통의 펜싱 강호 이리여고 펜싱팀이 전국체전 금메달 사냥을 위해 담금질 중이다. 10월 11~ 17일 대구에서 열리는 전국체전이 2주 앞으로 다가와 선수나 코치진 모두 정신을 가다듬고 맹훈련에 돌입했다.

이리여고 펜싱팀은 전신을 찌르고 베는 사브르 팀. 플뢰레, 에뻬에서 전환한지 얼마 안 됐지만 그 어느 해보다도 전력이 막강해 이번 체전 금메달에 큰 기대를 걸고 있다.

3학년 신효경, 박혜진과 2학년 이하늘, 김자인 등 여 검사(劍士) 4인방. 이리여고와 전라북도 펜싱의 기대주다.

주장인 신효경은 방어에 강하고 공수전환이 빠른 게 장점. 박혜진은 스피드와 171cm의 장신을 이용한 긴 다리, 긴 팔을 이용한 공격력이 강하다.

이들 두 명은 동료이면서 라이벌이다. 올해 6월 전국학생선수권대회 결승전에 나란히 진출, 박혜진이 금메달, 신효경이 은메달을 땄다.

이하늘은 익산지원중 3학년때 전국대회 개인전을 모두 휩쓴 실력자. 운동신경이 좋아 공수모두 실력이 탁월하다. 김자인은 태권도를 한 경험으로 발놀림이 좋다. 스피드가 장점.

이들 4인방의 명조련사는 지도자 경력 12년의 이화주 코치(41)다. 2010 광저우아시안게임 금메달리스트 이우리(전남도청)와 현 국가대표 최수연(부산 동의대4)을 그의 손으로 길러냈다.

이화주 코치는 “4명의 선수 모두 기량이 출중하고 상승세를 타고 있다. 올해 4월 대한펜싱협회장배 단체전 우승과 6월 선수권대회 개인전 금, 은을 휩쓸었다”며 “몸 상태를 최상으로 끌어올려 이번 전국체전에서 금메달을 따 학교와 익산, 전북도의 명예를 드높이겠다”고 다짐했다.

/우창수 기자