중국의 패션 주얼리 업체들이 잇따라 익산으로 집단 이주를 결정하고 있다.

지난 8월말 중국의 메이저급 14개 패션 주얼리 업체들의 집단이주에 이어 상당한 규모를 자랑하는 6개 기업이 추가로 익산이전을 결정지으면서 익산이 명실상부한 보석의 도시로 자리매김해 가고 있다.

2일 익산시에 따르면 지난 8월말 중국 청도의 패션주얼리 업체 14곳에 이어 추가로 6개 기업이 익산에 입주하기로 결정짓고, 일부는 부지대금을 납부하는 등 중국 보석업체들의 집단이주가 잇따르고 있다.

추가로 익산 이주를 결정지은 6개 기업은 모두 300명 이상의 인력을 고용할 기업 형 패션 주얼리 업체들이다.

처음 14개 기업에 이어 6개 보석 기업의 추가 집단 이주 결정은 중국에 남아 있는 것과 한국으로 이전할 경우를 꼼꼼히 따져보고 결정한 것이어서 중국에 남아있는 기업들에게도 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다.

실제, 중국의 가장 큰 경쟁력이었던 값싼 노동력이 가파르게 상승해 한국의 임금수준을 엇비슷하게 따라오고 있는데다, 수출이 대부분을 차지하는 이들 기업들에게 한미 FTA 체결로 관세혜택이 주어지는 등 한국 이전에 따른 충분한 경쟁력이 이전 결정으로 이어지고 있다.

현재 패선 주얼리 업체들이 중국에서 생산해 미국으로 수출할 경우 11%의 관세를 내야하지만, 한국에서 수출할 경우 단 한 푼의 관세도 내지 않는 무관세 혜택이 주어진다.

특히 해외에서 한국제품과 중국제품에 대한 이미지 차이와 판매 가격에 대한 경쟁력도 높일 수 있다는 장점들도 이들 기업들의 이주 결정에 영향을 미치고 있는 것으로 풀이되고 있다.

이처럼 중국의 패션주얼리 업체들에게 한국행이 경쟁력을 가질 수 있다는 장점이 퍼지면서 익산시는 한국행을 고민하고 있는 중국 기업들을 접촉하면서 이들 기업들이 내년부터는 원활히 생산 활동을 펼칠 수 있도록 기반시설 확충에도 속도를 높이고 있다.

시는 우선 내년 예산으로 확보된 72억 원으로 이들 기업들이 공동으로 활용할 수 있는 R＆D센터 건립을 서두르고 있다. 아울러 많은 일손이 필요한 패션 주얼리 업체들의 특성에 맞도록 맞춤형 인력공급 계획을 수립하는 등 보석의 도시로 재도약할 발판을 마련해 나가고 있다.

이한수 익산시장은 "패션주얼리 산업은 제품 공정의 70%를 사람이 직접 손으로 생산하는 노동집약적 산업으로 많은 고용창출 효과가 있다"며 "익산으로 이주할 선도 기업 20곳에서만 5천명의 일손이 필요하고, 이후 이들 기업이 잘 정착하면 앞으로 300개 패션 주얼리 기업, 10만 명 이상의 고용창출로 이어질 수 있다"고 전망했다. /우창수 기자