“21세기 정보화 사회를 움직이는 힘은 문화예술입니다.”

(사)한국예술문화단체총연합회 익산지회(이하 익산예총) 정동규 회장(53)의 확고한 신념이다.

때문에 12~18일 열리는 ‘44회 익산예술제’는 정 회장의 신념이 녹아있다. 국악, 문인, 미술, 사진, 연극, 연예, 음악, 무용 등 8개 협회 1천여 예술인과 시민이 함께 어우러지는 한마당잔치로 만든다는 것.

주제 또한 ‘예술인들의 문화외침’. 시민 속으로 들어가 시민과 문화 향유를 하겠다는 뜻이다.

이번 예술제는 귀에 익숙한 음악으로 ‘가을추억의 하모니’, 민요와 판소리가 어우러지는 새로운 ‘단막극 흥부전’ 등 시민들이 문화예술 속으로 흠뻑 빠져들 수 있는 프로그램을 마련했다.

정 회장은 “3년 전 익산예총의 존재를 아는 시민들은 불과 15%수준이었다. 그러나 예술인들이 점차 시민과 함께 하면서 두 배 이상 높아졌다”며 “앞으로도 다양하고 풍성한 문화예술로 시민들 가슴을 울리는 감동의 퍼레이드를 펼치겠다”고 각오를 다진다.

정 회장이 익산예총을 이끈 지 3년. 익산의 문화예술은 발전을 거듭하게 된다.

‘문화예술 지원금 200% 증액’은 정 회장의 큰 업적 중 하나. 그러나 정 회장은 “이한수 시장의 미래지향적인 예술 마인드와 시의회의 적극적인 지지가 있었기에 가능했다”며 손사래를 친다.

그가 추진한 4개의 사업은 문화예술 발전과 함께 좀 더 시민과 가까워지는 계기가 됐다는 호평을 받고 있다.

▲익옥수리조합 레지던스 ▲지역문화기획 전문가 양성 아카데미 ▲국제퍼포먼스 아트 페스티벌 ▲한옥자원 상설공연(가람 이병기 선생 생가에서 열리는 ‘백세지사’).

조각가(경력 30년)이자 이리남성여중 미술교사(재직 22년)로 활동하면서 익산의 문화예술 발전을 위해 얼마나 고군분투했는지 보여주는 성과다.

온순하고 차분한 성격에 풍부한 감성과 여성처럼 섬세함까지 갖춘 정 회장. 익산 1천여 예술인과 31만 익산시민의 소통과 화합 중심축이다.

/우창수 기자