형형색색 보석의 향연이 익산에서 펼쳐진다.

‘보석의 도시 익산’만이 간직한 세계적인 축제, ‘2012 익산주얼팰리스 보석대축제’가 10월 19일부터 11월 4일까지 17일 간의 대장정에 들어간다.

(사)주얼팰리스협의회(회장 윤석경)가 주관하고 익산시가 후원하는 이번 행사는 익산시 왕궁면 주얼팰리스와 보석박물관 일원에서 전개된다.

최고급 보석을 만날 수 있는 기회의 장이자 다양한 볼거리, 즐길 거리가 함께하는 축제로 가족, 연인들을 위한 다채로운 행사가 펼쳐진다.

무엇보다 결혼을 앞두고 있는 예비신랑, 신부에게는 더할 나위 없이 좋은 행사가 될 것으로 기대된다. 행사 기간 중 귀금속·보석제품을 20% 할인된 가격으로 살 수 있다.

주얼팰리스 앞에 세워진 조형물을 만지며 연인의 사랑을 약속하는 것도 특별한 재미. ‘연인들이 같이 만지면 그 사랑이 영원히 지속 된다’는 돌 조형물이다.

남녀가 손을 맞잡고 있는 이 조형물은 손 위에 사랑의 상징 ‘하트’와 ‘보석’이 얹혀 있다.

아래에는 문구가 새겨져 있다. ‘여기는 서동왕자와 선화공주가 국경을 넘어 사랑을 이룬 곳입니다. 지금 사랑을 고백해 보세요. 영원히 변치 않는 사랑을 이루실 겁니다. 주얼팰리스에서 그 사랑을….’

다양한 행사 또한 보석축제만의 매력이다.

이번 행사에는 미륵사지 석탑과 사리장엄 순금 전시품, 제8회 보석문화상품공모전 수상작품이 주얼팰리스 매장에 함께 전시돼 방문객들의 눈길을 사로잡을 것으로 전망된다.

또 영국왕실 의상체험과 전문 가공사와 함께 제품을 만들어 보는 체험 등을 마련해 관람객들에게 다양한 즐거움을 선사하게 된다.

아울러 원광보건대학교 주얼리디자인과의 수준 높은 졸업작품전도 열린다.

보석 무료세척 및 감정서비스는 물론 보석의 비교, 선택과 관리, 재미있는 보석 이야기 등 보석관련 정보를 제공하는 보석카페도 운영돼 그동안 알지 못했던 궁금증을 해소할 것으로 기대된다.

또 루비와 에메랄드를 상징화한 '루이'와 '에미'라는 캐릭터 인형과 함께하기, 삐에로 퍼포먼스 등 다양한 이벤트가 준비돼 있어 관광객들에게 다양한 볼거리도 마련됐다.

주얼팰리스 앞 광장에서는 방문객을 위한 무료시식행사도 열린다.

주얼팰리스협의회 박치수 전무는 “주얼팰리스 63개 업체의 화려한 보석의 자태와 보석 명장들의 정성과 혼이 담긴 작품 전시를 통해 보석도시 익산의 숨결을 그대로 전달하겠다”며 “많은 관광객들이 보고, 체험하고, 느끼는 기회가 되길 바란다”고 말했다.

한편 익산시는 익산천만송이 국화축제가 10월 26부터 11월 4까지 개최됨에 따라 국화축제가 열리는 중앙체육공원과 주얼팰리스를 순회하는 셔틀버스를 축제기간 중 주말 동안 운행해 관람객에게 편의를 제공할 예정이다.

/우창수 기자

미니인터뷰- (사)주얼팰리스협의회 윤석경 회장

“관광상품 개발해 보석도시 위상 높일 터”

“다양한 관광 상품을 계발하고 쉬었다가는 시설을 확보해 보석도시의 위상을 높이겠습니다.”

8월 31일 (사)주얼팰리스협의회 제2대 회장에 당선된 윤석경 회장(62). 그의 머릿속은 온통 주얼팰리스 활성화에 맞춰져 있다.

보석을 구입하기 위해 찾는 관광객들에게 다양한 것을 보여주고, 쉴 수 있도록 하겠다는 게 첫 번째 포인트다.

보석은 곧 익산이고, 보석을 구매하는 곳은 주얼팰리스라는 것을 관광객들에게 각인시키겠다는 각오다.

때문에 그는 회장 취임 후 첫 번째로 맞는 ‘보석대축제’에 심혈을 기울이고 있다. 최고급 세공기술로 만들어진 보석을 저렴한 가격에 구입하고 또한 주변에 볼거리, 먹거리, 즐길 거리가 함께하는 대규모 축제라는 점을 활용하겠다는 계획.

윤 회장은 “익산주얼팰리스 보석대축제 행사는 전국 유일의 보석을 주제로 하는 축제”라며 “다양한 보석들을 만나고 각종 체험 행사를 통해 보석처럼 귀한 추억을 만들어 가길 바란다”고 말했다.

윤 회장은 앞으로 주얼팰리스 전용 소형 버스 운행 체계를 마련해 보석관광 마케팅에 나서겠다는 야심찬 포부도 밝혔다.

또 주얼팰리스와 보석박물관 주변에 놀거리와 볼거리, 먹거리, 쉼터 등의 조성에도 힘쓸 각오다.

윤 회장은 “조성을 앞두고 있는 보석집적화단지를 통해 우수한 생산시설과 디자인개발 시스템이 갖춰질 것으로 예상된다”며 “품질향상과 세련되고 고급스런 디자인으로 명실상부한 보석의 도시를 구축하겠다”고 다짐했다.

1969년 원광고를 졸업하고 곧바로 보석산업에 뛰어든 윤 회장은 시계 분야 전문가로도 인정받고 있다. 현재 주얼팰리스에서 워치팰리스를 운영하고 있다.

/우창수 기자