빈병에 희망을 채우는 사람들. 왼쪽부터 김양배 대표, 박정희 총무, 채소영 회계담당, 김동구 마케팅 담당.

황등면 율촌리 150여 평 작업장의 세척기, 포장기 소리가 경쾌하다. 쉼 없이 돌아가는 기계에 뒤질세라 빈병을 착착 꽂는 손길도 분주하다. 작업장 마당에 수북이 쌓인 빈병은 몸을 깨끗이 씻을 준비를 하고 있다.

빈병에 희망을 채우는 새벽친구, 사회적 기업 ‘주식회사 효우(曉友, ☎063-856-9965)’의 작업현장이다.

2010년 문을 연 효우는 전국에 4곳밖에 없는 빈병 재활용업체다. 전북은 물론, 충남, 전남, 경남 등 넓은 지역이 모두 사업권.

김양배 대표

김양배 대표(50)와 11명 직원이 매일 같이 빈병을 수거, 선별·세척한 후 음료, 주류공장에 보낸다. 깨지거나 금이 간 빈병은 유리원료 공장에 납품한다.

김양배 대표는 “병 한 개를 만드는 데 소요되는 비용과 공기오염을 줄이면서 일자리도 늘고 그만큼 경제가 활성화된다”고 설명했다.

즉 환경도 살리고, 경제도 살리고, 일자리도 늘리는 1석 3조 효과의 착한 사회적 기업이라는 것.

11명 직원들 대부분도 사회취약계층이다. 55세 이상 고령자가 5명, 저소득층이 4명 정도다. 한 달 매출 2천500여만 원은 이들에게 희망의 싹이 되고 있다.

이들이 하루에 처리하는 빈병 무게는 7~8톤가량. 한 달에 무려 150여 톤에 이른다.

하지만 김 대표는 “유리회사에 납품하는 양이 월 3천여 톤에 이른다. 그만큼 깨져서 버려지는 빈병이 많다. 자원이 낭비되는 셈”이라며 씁쓸한 표정을 지었다.
 
때문에 김 대표는 “빈병 수거부터 일자리가 늘어난다. 깨지면 그만큼 일자리는 줄어든다”며 “익산시는 물론 각 지자체에서 월 1차례라도 ‘수거의 날’을 정해 활동을 펼치면 일자리를 창출하고 환경도 지키는 녹색성장도시가 될 것”이라고 조언했다.

자원의 재활용을 통해 환경도 지키고 일자리를 창출하는 희망 기업 (주)효우 사람들. 앞으로 지역경제 활성화를 위해 사회적 협동조합과 자활공동체 활동 폭을 넓히겠다는 각오다.

/우창수 기자