이한수 시장이 26일 오전 8시 50분 시청 집무실에서 중국 진출 익산 유턴 기업들이 정착할 산업단지 장소를 설명하고 있다. /사진 황정아 기자

이한수 시장이 25일 중국 출장을 다녀왔다. 2박 3일 간의 짧은 일정이라 잠시도 쉴 틈이 없었다. 중국공항에 내리자마자 달려간 곳은 청도. 세계 최대 패션 주얼리 생산단지가 있는 곳이다. 한국 기업은 1천여 개. 고용인원만 20만 명에 달한다. 이 시장은 이번 중국 출장길에 600여개 기업을 상대로 투자유치 설명회를 가졌다.

이 시장은 이들 가운데 21개 기업을 이미 익산에 유치했다. 이른바 익산 유턴(U turn)기업이다. 5년 동안 수없이 만리장성을 넘나들며 발품을 판 끝에 이룩한 성공신화다.

이들 기업들은 올해부터 당장 730억 원을 투자한다. 제3일반산업단지에 10만7천여㎡ 규모의 공장도 짓는다. 고용 예상 인원은 7천여 명. 6천190명가량을 익산지역 인력만으로 채울 예정이다.

익산에 일자리가 넘쳐나고, 지역경제가 꿈틀 대는 ‘희망가’가 울려 퍼질 날도 머지않아 보인다.

이한수 시장이 유턴(U turn)기업 익산 유치에 사활을 걸고 백방으로 뛰어다닌 이유가 바로 여기에 있다.

중국 출장을 마치고 25일 귀국한 이한수 시장을 26일 아침 8시 50분 집무실에서 만났다.

-왜 중국 진출 익산 유턴(U turn)기업인가?

잘사는 익산을 꼭 만들고 싶었다. 일자리가 넘쳐나고, 지역경제가 살아 숨 쉬는 도시를 우리 후손들에게 물려줄 각오다.

이번에 유치한 21개 기업은 ‘재중국한국공예품협회’ 회원사다. 회원만 무려 400여 개 회사다. 이들 가운데 50여 곳이 2015년까지 추가로 이전에 나설 계획이다. 나머지 300여 곳도 이전을 원하고 있지만 인력수급 문제로 이전 시기를 조절하고 있다.

이들이 모두 익산으로 이전해 올 경우 고용인원은 무려 10만여 명에 달하게 된다. 익산 인구 1/3에 해당되는 어마어마한 신규 일자리 창출이다.

여기에 귀금속 부속품 가게를 중앙동 등 원 도심 지역에 유치하면 엄청난 경제적 파급 효과가 있을 것이다. 익산이 명실상부한 ‘보석 도시’로의 부활을 의미한다.

-이들 기업들에 대한 지원은.

물론 있다. 이번 21개 기업 유치를 계기로 정부가 'U턴 기업 지원법'을 신규 제정하는데 결정적 역할을 했다.

내년부터 국내에 돌아오려는 기업을 위한 예산 355억 원을 처음으로 편성하고 입지ㆍ설비투자 보조금 등을 지원한다. 지원법에 따라 2013년 정부 예산 3천355억 원을 투입할 예정이다.

법인세ㆍ소득세ㆍ관세 감면을 골자로 하는 조세특례제한법도 연내 개정된다.

우리 익산으로 복귀하는 주얼리 기업에는 공동 연구개발(R&D)센터 건립비용 72억 원을 지원한다. 정부가 익산시를 ‘글로벌 주얼리 클러스터’로 육성한다는 계획이다.

-다른 지자체의 부러움을 사고 있다는데.

1단계로 선발 투자한 기업 21개사가 앞으로 필요로 하는 인력은 전문 인력 314명, 기능인력 573명, 단순생산인력 6천190명 등 모두 7천77명이나 된다. 어느 지자체장이 부러워하지 않겠나.

사실 2007년부터 공을 들였다. 청도를 지속적으로 오가면서 귀금속클러스터사업을 홍보하고 유턴을 적극 권유했다. 민간유치단도 꾸렸다.

우리의 정성과 열정에 감탄해 주얼리 기업들이 마음의 문을 열기 시작했을 때 예기치 않은 돌발변수도 발생했다. 기존 시설과 장비를 국내로 반출할 수 없는 상황임을 들어 초기 시설 투자 지원과 도금 핵심 중국기술자 국내 진출 가능 등 이런저런 어려움에 대한 사전 해결을 요구했다.

곧바로 정부로 달려가 지원방안을 즉각 모색해달라고 건의했다. 결국 정부가 토지 대금 국비 지원, 국세 5년 면제, 중국도금 기술자 3년 채용 비자 발급 등 U턴 기업 지원강화 방안을 마련해줘 길고긴 여정에 마침표를 찍었다. 물론 추가 유치와 성공적인 안착도 숙제로 남아 있긴 하다. /우창수 기자