암기비법을 묻자 대뜸 시범을 보이겠다며 숫자와 함께 단어 30개를 적으란다. 30개를 다 적으니 쭉쭉 읽어 내려간다. 약 15초 후 처음부터 단어 30개를 막힘없이 읊어댄다. 입이 쩍 벌어지기도 잠시. 이번엔 숫자를 불러보란다. 몇 개를 부르자 정확히 맞춘다.

“암기 능력이요. 거짓말 조금 보태면 한 달 정도만 연습해도 ‘암기달인’이 될 수 있어요.”

미소년 외모 스물아홉 살 청년 김상훈 씨. 동산동 우남아파트에 사는 그는 유명한 ‘기억술 강사’다. 2년 전 충북대학교 평생교육원 강사를 시작으로 유아, 청소년을 대상으로 기억술 강연을 펼치고 있다.

상훈 씨의 암기능력은 방송으로 알려졌다. 2010년 TvN ‘화성인 바이러스’에 처음 소개됐다. 이후 2011년 SBS ‘스타킹’에선 π(원주율)값을 외워 주위를 깜짝 놀라게 했다. 3.141…로 끝없이 이어지는 숫자를 무려 천 자리까지 줄줄 외웠다. 다음엔 ‘국민 마술사 최현우’와 카드 기억하기 맞장대결을 펼쳐 폭발적인 인기도 얻었다.

2년 전만해도 상훈 씨는 그저 평범하기만 했다. 학창시절 공부를 잘 하지도 않았다. 그러던 그가 ‘암기달인’이 된 것은 방송을 보고서다. IQ 187의 사람이 카드를 기억하는 것을 본 후 신기하고 재미있어 그때부터 기억술 관련 책 10권을 사서 혼자 독파했다.

기술을 익힌 그는 인지심리학과 관련된 책을 읽고 이론도 겸비했다. 응용기술도 알기 위해 미국 기억력 고수들이 참가하는 ‘월드 메모리 챔피언스’라는 대회 동영상도 챙겨보고 따라서 연습도 했다. 이렇게 걸린 기간은 한 달. 상훈 씨는 방송에 당당히 출연해 능력을 과시했다.

“암기는 기억술의 일종입니다. 정보를 반복 습득해 각인시키는 것이죠.”

상훈 씨는 암기에 대한 몇 가지 팁을 설명했다. 우선 주변 공간을 활용하는 것이 도움이 된다고 했다. 일례로 자신의 집 공간, 물건 등에 번호를 매기고 기억하고 싶은 단어를 대입하는 연습이 필요하다고 했다. 노래 한 곡조를 이용하거나 가나다 순으로 순서를 정하는 것도 좋다고 덧붙였다.

암기 기술을 학창시절에 익혔더라면 서울대는 문제없이 들어갔을 거라는 상훈 씨. 현재 취업준비 중이다.

“기억술의 응용은 무궁무진합니다. 하지만 현재는 많지도 않은 책자에 국한된 것이 사실이죠. 성적, 이른바 ‘스펙’을 따지는 곳보다는 능력만큼 합당한 대우를 해주는 곳에서 일하고 싶습니다.”

상훈 씨는 익산 동남초, 이리동중, 성일고, 홍익대 세종캠퍼스를 졸업했다.

/우창수 기자