큼지막한 버스가 한눈에 들어온다. 아래는 보라색, 위는 하얀색을 칠했다. 가족이 정겹게 찍은 사진도 붙여놓았다. ‘찾아가는 이동도서관’차량이다.

안에 들어서니 아기자기하면서도 포근하다. 차창 양옆에 설치한 책꽂이에는 수많은 책들이 가득하다. 세평 남짓한 작은 공간에 책을 고르는 손길이 분주하다. 한 아이는 독서삼매경에 빠졌다.

“제가 책을 좋아하고 우리 아이도 책을 좋아하거든요. 이동도서관이 오기만을 손꼽아 기다린답니다.”

한 아름 책을 안고 이동도서관을 나서는 최윤화 씨(39·평화동 제일아파트). 아들 박준영 군(이리송학초 2학년)과 함께 한 달에 두 번씩 꼭 들르는 단골손님이다.

이동도서관을 찾은 최윤화 씨(39·평화동 제일아파트)와 아들 박준영 군(이리송학초 2학년)

이들 모자처럼 이동도서관엔 하루 약 70~100명의 시민들이 찾고 있다. 대여하는 책만 100~150여권에 이른다.

익산시 구석구석을 누빈지 올해로 15년째. 도서관을 찾기 어려운 지역을 위해 1998년부터 이동도서관을 운영해오고 있다.

한 마디로 이동도서관은 ‘책 문화도시 익산’을 만드는 최첨병 역할을 맡고 있는 셈이다.

아담한 25인승 버스로 시작한 이동도서관은 35인승 버스로 몸을 키웠다. 아파트 밀집지역 35곳과 읍면지역 6곳, 사회복지시설 5곳, 장애인 회원, 군경부대 등 총 9개 지구, 50개 지역을 격주로 순회하며 꿈을 배달하고 있다.

작다고 우습게보면 안 된다. 그림책 등 어린이 도서와 일반도서, 신간 및 베스트셀러 등 1만여 권이 구비돼 있다.

시스템도 무시 못 한다. 일반 도서관과 똑 같이 대출과 회원증 발급, 분실신고 등을 처리한다.

익산에 거주하는 성인남녀라면 누구나 신분증만으로 도서관 회원증을 만들 수 있다. 당일 대여도 가능하다. 책은 1인 당 5권씩 2주간 무료로 빌려볼 수 있다.

오남식 사서(47)와 오성온 주무관(54)은 이동도서관을 더욱 빛나게 한다. 누이 같은 오남식 사서는 책대여와 정리를 맡고 있다. 항상 밝은 미소로 대하다 보니 어느 곳을 가든 시민들과 이웃사촌이 됐다.

오성온 주무관은 이동도서관이 쉬는 1, 2월과 태풍 때 일찍 문을 닫은 것을 제외하곤 비가 오나, 눈이 오나 시민과의 약속을 지키기 위해 핸들을 잡는다. 올해로 4년째. 무거운 책을 싣고 달리지만 사고 한번 없이 안전운전을 하고 있는 신사다.

책 한 권 읽고 싶은 가을, 주민들과 인사도 나누며 마음의 양식을 얻고 싶다면 이동도서관 문을 두들겨 보자.

이용문의 익산시립도서관(http://lib.iksan.go.kr ☎859-3728).

/우창수 기자