소리 소문 없이 어려운 이웃을 가족처럼 돌보고 있는 숨은 봉사인. 중앙동에 위치한 (주)신일관광 김응두 대표(72)다.

남모른 선행을 베푼 지 올해로 27년째. 1985년부터 2002년까지 매년 왕궁탑에서 27개 읍면동 350명 무의탁 어르신들을 모시고 효도잔치를 벌였다.

2003년부터는 명절에 독거노인과 저소득층들에게 쌀을 기탁해 어렵고 소외된 이웃들에게 사랑과 희망을 전하고 있다.

고희(古稀)를 넘겨 이젠 대접받을 때가 아니냐는 물음에 김 대표는 “뜻대로 행하여도 도리에 어긋나지 않는 종심(從心)의 나이”라며 껄껄 웃는다.

김 대표가 선행을 계속하는 이유는 부모에게서 받은 크나큰 사랑 때문. 어릴 적부터 효도하겠다는 마음과 반대로 부모를 일찍 여읜 것이 한이 됐다.

“꿈에서도 부모가 생각난다”며 “고인이 된 부모 대신 어르신과 어려운 이웃들에게 은덕을 갚고 있다”고 말한다.

오산면에서 태어난 김 대표는 혈혈단신 무일푼으로 자수성가했다. 그가 세운 신일관광은 관광버스 18대를 보유하고 있는 대형 여행사다. 전북에서 가장 오래된 장수 여행사. 설립한 지 34년째다.

벌써부터 11월 스케줄표가 빼곡히 적혀 있을 정도로 신혼여행, 입학설명회 등 예약이 꽉 찼다. 단골만 2천명.

이젠 여유를 찾을 연세도 됐지만 김 대표는 ‘은발의 청년’이다. 쉴 새 없이 걸려오는 상담 전화에 정신없을 정도다. 지금도 새벽 5시에 고객 가이드를 하는 등 바쁜 일정을 소화한다.

성실하면서 선행을 베푸는 김 대표와 부인 김동기 씨(68)의 살뜰한 내조 덕분에 자녀들도 훌륭하게 컸다. 장남 성민 씨(46)는 가업을 잇고 있다. 딸 성희 씨(44)는 영국 명문 노팅햄대학 교수, 막내 성헌 씨(42)도 단국대 교수로 재직 중이다.

사무실에 있는 ‘사랑의 성금함’에다 틈틈이 모금을 할 때면 기분이 좋다는 김 대표. “선행은 돈이 있다고 하는 게 아니다. 마음이 제일 중요하다”며 “지금이 가장 행복한 순간”이라고 미소 지었다.

/우창수 기자

백두산 천지연에서 찍은 사진.