3일 국화축제장을 찾은 이한수 시장이 관계 공무원을 격려하고 기념사진을 촬영하고 있다. /사진 우창수 기자

‘관람객 70만 명, 경제적 파급효과 70억 원.’

4일 대단원의 막을 내린 익산천만송이국화축제의 괄목할 만한 성적표다.

전국적인 축제로 자리매김한 익산천만송이국화축제가 내년부터 입장료를 받는다.

5일 무릎수술을 위해 병원에 입원한 이한수 시장은 국화축제 폐막일을 하루 앞둔 3일 축제장을 찾아 관계 공무원들에게 “내년부터 입장료를 받을 수 있는 방안을 강구하라”고 지시했다.

익산시가 구상하고 있는 예상 입장료는 2~3천 원. 우선 입장료를 받은 후 축제장에서 판매하는 익산 우수 농산물을 구매한 관람객에 한해 입장료를 반환해주는 방안이 가장 유력 시 되고 있다.

이 시장은 “국화축제 브랜드 가치가 전국 유명세를 타고 있는 점을 살려 축제의 가치를 높이고 익산 농산물 판매를 증대시켜 지역 경제 활성화를 꾀하기 위해선 입장료를 받는 방안을 구상 중”이라고 말했다.

하지만 이 시장은 “행사장 전체를 유료화 할지 아니면 이번에 큰 인기를 모았던 경진대회 작품 전시회장만 입장료를 받을 지 좀 더 신중한 검토가 필요하다”고 밝혔다.

'제9회 익산천만송이 국화축제'는 지난 4일 흥행 대성공이란 호평 속에서 대단원의 막을 내렸다.

익산시는 지난달 26일 개막해 10일간의 일정으로 익산중앙체육공원 일원에서 펼쳐진 2012년 익산 천만송이 국화축제에 전국에서 연인원 70여만 명에 달하는 관람객이 찾아와 70억 원 이상의 경제적 파급 효과를 안기는 등 대성황을 이뤘다고 5일 밝혔다.

특히 이번 축제에는 관람 인원의 70% 이상이 수도권을 비롯한 광주, 대전, 대구 등 전국 각지에서 찾아온 외지 관람객으로 주말은 물론 평일에도 단체 관광객들이 많이 찾은 것으로 분석돼 전국적인 명품축제로 자리매김해 가고 있음을 여실히 입증했다는 평가를 받고 있다.

덧붙여 이번 축제에서는 지역의 농가에서 직접 생산한 농산물과 가공품을 홍보, 판매하는 농특산물 판매장과 체험, 먹거리 장터 운영을 통해 10억 원 정도의 현장 매출을 올리는 부수효과도 거뒀다.

/우창수 기자