요즘 익산시 농민들 사이에선 차기 익산시농업기술센터 소장이 누가 될지 최대 관심사항이다.

그도 그럴 것이 익산시 전체 농업의 밑그림을 그리는 막중한 자리인데다 각종 보조 사업을 진두지휘해 10년 농사를 좌우하기 때문이다.

이처럼 책임 있는 자리에 최근 익산시 출신 공무원이 아닌 다른 지자체 인사가 앉을 것이라는 소문이 급속히 퍼지면서 농민들 얼굴에 먹구름이 드리워져 있다.

이른바 ‘외부 인사 영입설’이다.

오는 12월 말 공로연수를 떠나는 류문옥 소장 후임으로 익산 출신인 도내 I군과 B군 농기센터 소장 등 2명을 놓고 저울질 하고 있다는 소문이 공공연히 떠돌고 있다.

이들은 나란히 익산 농업 분야에서 근무한 적이 있으며, 현재 근무지에서 발군의 실력을 보이고 있는 것으로 알려지고 있다.

I군 A 소장의 경우는 젊은 나이에 소장 자리에 앉을 정도로 능력이 출중하다는 평가를 받고 있다.

하지만 이 같은 소문의 진위와는 관계없이 농민들 사이에선 수 십 년간 익산시 농민들과 희로애락을 같이한 익산시 공무원에게 승진기회를 줘야한다는 주장이 거세게 일고 있다.

현재 소장 후보로 거론되고 있는 인물은 박내현 농산유통과장과 진선섭 농촌지원과장. 익산시 훈령에 따르면 농기센터 소장은 반드시 농촌지도직이 맡기로 돼 있다. 이들 2명은 익산시 농촌지도직 가운데 최고 선임자들이다.

근무 연수와 나이로 보면 박 과장이 진 과장보다 위에 있다. 박 과장은 익산 농특산물 대표브랜드 탑마루 유통을 책임지는 위치에서 많은 성과를 냈다는 평가다.

진 과장은 연구개발과장으로 재직 시 농민들과 많은 교감을 이뤄 유대감이 높은 장점이 있다. 특히 익산 농산물 자색고구마를 활용한 막걸리, 수면, 떡, 한과 등 가공 식품 개발에 큰 성과를 거두기도 했다.

익산시 관계자는 "다른 지자체 인사를 영입하려면 해당 단체장의 전출 동의가 있어야 한다"며 "또 정원 규정 등이 맞아야 전입이 가능하다"고 밝혔다.

삼기면에서 딸기 농사를 짓는 김 모씨(36)는 “외부 인사 영입설은 말도 안 된다. 익산 농민을 알고 익산의 농업을 잘 아는 사람이 책임자로 앉아야 한다”며 “그동안 우리 농민들을 위해 열심히 일한 농업기술센터 공무원 사기문제도 고려하는 인사가 이루어져야 할 것”이라고 주장했다.

/우창수 기자