전주지방법원 군산지원에 익산이 낳은 소리꾼이 있다. ‘등기과 박정한 과장(57)’.

판소리 명창 임화영 익산국악원장의 지도를 받고 있는 박 과장은 지난 12일 전국무대에서 종합대상을 차지하는 영예를 안았다.

경남 창원에서 열린 ‘제15회 창원전국국악경연대회’에서 종합대상인 ‘국회의장상’을 받은 것. 심청가 중 ‘심봉사가 딸을 기다리다 물에 빠지는 대목’을 구성지게 불러 찬사를 한 몸에 받았다.

박 과장의 이번 수상은 인간승리나 다름없다. 50년 경상도 토박이가 전라도에 온 지 불과 6년 만에 전라도 판소리를 완벽하게 구사한 것. 뼈를 깎는 열정이 있었기에 가능했다.

여기에는 임화영 익산국악원장의 지도도 큰 몫을 했다. 임 원장이 가르치는 ‘메아리예술단(단장 송호진 의원)’에 가입한 박 과장은 2년 동안 매주 월·수요일 밤 8시부터 10시까지 판소리를 배웠다.

임 원장은 소절마다, 한가락씩 사투리를 바로잡으며 전라도 말이 몸에 배일 정도로 열정을 쏟았다.

이 결과 박 과장은 메아리예술단에서 소리를 가장 잘하는 단원으로 꼽힐 정도로 일취월장했다.

스스로의 노력도 대단했다. 매일 새벽 4시에 일어나 군산 금강하굿둑에서 소리를 가다듬었다.

직장 내에서도 격려가 이어졌다. 전주지법 김병운 법원장과 군산지원 정재규 지원장을 비롯한 동료들은 그의 팬이 됐다.

박 과장은 “6년을 전라도에서 살면서 너무 값지고 소중한 인연을 만난 것이 큰 행복이다. 지금은 전라도 판소리를 전라도 사람보다 더 좋아하는 것 같다”며 “노력하면 꿈은 반드시 이뤄진다는 것을 다시금 깨달았다. 항상 겸손한 마음으로 위대한 우리 판소리를 국내외에 알리는데 일조하고 싶다”고 말했다.

/우창수 기자