“전주 커피숍서 1천만 원 받았다.”

“아니다. 당일 만난 적도 돈 준 사실도 없다.”

20일 전주지법 군산지원에서 열린 전정희 의원과 이규재 민주평화통일자문회의 익산협의회장에 대한 1심 재판에서 양 피고인은 확연히 서로 다른 주장을 폈다.

전정희 의원은 이규재 회장이 1천만 원을 받았다고 주장하는 날인 지난해 12월 13일 이 회장을 만난 사실도 없고, 돈 준 사실도 없다고 잘라 말했다.

반면 이규재 회장은 당시 전정희 후보 출마 기자회견 이틀 전인 12월 13일 오후 5시를 전후해 전북대학교 구 정문 앞 디딤이라는 커피숍에서 만나 ‘기자 촌지와 사무실 집기․칸막이 비용, 그리고 인지도를 높이기 위한 여론조사비 명목으로 1천만 원을 받았다고 주장했다.

검찰은 “휴대전화 통화 내역으로 보아 전정희 피고인과 이규재 피고인이 12월 13일 오후 5시를 전후해 통화한 기지국이 일치 한다”며 “이는 양 피고인이 전주에 같은 시간과 장소에 있었음이 틀림없다”고 밝혔다.

이에 전정희 의원 변호인 측은 “이규재 피고인은 검찰 진술에서 전정희 피고인에게 돈을 받은 장소와 날짜를 10여 차례나 바꿨다”며 “이는 나이가 많아 기억이 나지 않은 게 아니라 돈을 받은 사실이 없기 때문에 진술을 번복하고 있는 것”이라고 주장했다.

변호인은 “검찰이 단순히 양 측의 기지국 통화 내역이 일치한 12월 13일 두 사람이 전주에서 만난 것으로 공소 사실을 끼워 맞추고 있다”며 “전정희 피고인은 다른 스케줄로 인해 검찰이 주장하는 그날 이규재 회장을 만난 사실이 없고, 돈을 건넨 사실이 없다”고 거듭 주장했다.

#기자 돈 봉투 누굴 위한 돈인가?

이번 사건에서 가장 명확히 드러난 것은 이규재 회장이 기자 7명에게 20만원 씩 돈 봉투를 돌렸다는 사실이다.

돈을 받은 기자 모두 사실을 인정해 익산선관위에 자수했고, 이규재 회장 역시 돈을 건넸다고 진술하고 있다.

하지만 법정에서 뜨거운 공방이 오갔다. 과연 전정희 의원이 기자에게 돈 봉투를 건넨 사실을 알고 있었느냐는 점이다.

이규재 회장은 지난해 12월 13일 1천만 원을 건네받을 당시, 통상적으로 출마 기자회견이 끝나고 기자들과 식사한 후 20~30만 원씩 준다고 전정희 후보(당시)에게 분명히 말했다고 증언했다.

이 회장은 출마 기자회견 전날 전정희 후보에게 내일 기자들과 점심 식사를 하니 다른 약속을 잡지 말라고 미리 알려줬다며 이는 분명히 전정희 후보도 기자들을 만나는 사실을 알고 있었을 것이라고 거듭 강조했다.

반면 전정희 의원은 당일 출마 기자회견 후 이규재 회장이 잠깐 식사 자리에 들러달라고 수행원에게 전화가 와 식사 자리에 갔을 뿐 누가 있는지도 모르고 갔다고 진술했다.

전 의원은 식사자리에 가니 남자들이 앉아 있어 밥도 먹지 않고 잠시 앉아 있다가 나왔다고 말했다.

전 의원은 기자들에게 돈을 건넸을 당시 그 자리에 있지도 않았고, 돈을 준 사실도 모르고 있었다고 밝혔다. 따라서 이규재 회장이 개인적으로 평소 알고 지내던 기자들을 위로하기 위해 돈을 건넸을 것으로 보인다고 증언했다. 

#돈 받은 기자들 엇갈린 진술

이날 검찰 측 증인으로 나온 기자들은 모두 4명이다. 검찰과 전정희 변호인 측 핵심 신문 내용은 이규재 회장이 왜 돈을 주었는가에 대해 초점이 모아졌다.

검찰은 전정희 후보에게 유리하게 보도해달라며 돈을 건넸다고 주장한 반면, 전정희 변호인 측은 이규재 회장이 전정희 후보를 대신해 돈을 건넨 것이 아니라, 자신의 세력을 과시하려고 기자들을 불러 돈을 줬다고 주장했다.

증언에 나선 기자들은 통상적으로 출마 기자회견을 한 전정희 후보를 위해 호의적인 보도를 해달라는 부탁인줄 알고 돈 봉투를 받았다고 진술했다.

반면 다른 기자는 평소 알고 지내던 이규재 회장이 개인적으로 용돈을 주는 것으로 알고 받아썼다고 진술했다. 

#전정희 의원 측 이규재 회장 회유?

이규재 회장이 검찰에 소환되기 전 전정희 의원이 밤늦게 오산면 이규재 회장 집을 찾아간 사실에 대해 검찰과 전정희 의원의 진술이 서로 상반된다.

검찰은 1천만 원을 건넨 사실과 기자들 돈 봉투 살포를 숨기려고 급히 서울에서 내려와 측근들과 함께 회유하러 이규재 회장 집을 찾았다고 주장했다.

반면 전정희 의원은 이규재 회장이 검찰에 소환돼 기자들에게 돈을 건넨 사실을 신고하려고 한다는 소식을 듣고 어떻게 된 영문인지 알아보려고 갔는데 만나주지 않아 그냥 돌아왔다고 말했다.

전정희 의원은 만약 이규재 회장이 없는 사실을 검찰에 진술할 경우 깨끗한 자신의 이미지가 실추될 것이 걱정돼 만나려고 했다고 밝혔다.

/우창수 기자