아래 오른쪽부터 시계방향으로 김장학 과장(55), 정기운 문화담당(49), 이병두 종교문화담당(48), 조규석 관광시설담당(49), 나진우 관광마케팅담당(52).

최고 경기시설을 갖춘 익산 팔봉 야구장. 이곳에서 열린 ‘2012 LG배 한국여자야구대회’가 24일 폐막한다.

이번 대회는 전국 28개 여자야구팀이 우승컵을 놓고 치열한 승부를 내는 대회만은 아니었다.

9월 1일부터 3개월 간 또 하나의 홍보전이 뜨겁게 펼쳐졌다. 익산시청 공무원들로 구성된 ‘서포터즈’. 부서별로 야구팀을 응원하며 ‘친절한 익산시’를 알리는데 열정을 쏟았다.

이 결과 서울 ‘떳다볼’ 여자야구팀은 익산시의 깊은 배려에 따뜻한 인심을 느꼈다며 찬사를 아끼지 않았다. ‘김장학 과장을 비롯한 20명의 문화관광과 사람들’에 대한 감사 표현.

김 과장 등 20명의 문화관광과 사람들은 매주 토·일요일 떳다볼의 경기가 있는 날이면 어김없이 응원을 펼치며 다과도 대접했다. 지난 10일엔 힘내라며 점심도 대접했다. 하루 묵을 숙소 안내도 필수. 틈날 때마다 익산 관광지 등 자랑거리를 홍보했다.

낯 설은 타지에서 마음 따뜻한 응대에 떳다볼 18명 선수들은 익산에 매료됐다. 경찰관인 배새롬 떳다볼 감독은 익산시 홍보우먼이 됐다. 이들은 “공기 좋고 인심도 넉넉한 익산의 추억을 잊을 수 없다. 소개받은 관광지를 자주 찾고 싶다”며 고마움을 표시했다.
 
김장학 과장은 “떳다볼이 우승하면 익산투어를 하려고 했는데 준준결승에서 패배해 아쉽다”며 사리장엄(익산 미륵사지 출토) 문양이 새겨진 손거울을 선물하고 내년의 만남을 기약했다.

김 과장은 “지자체마다 관광마케팅 전쟁을 하고 있는데 돌아다닐 필요 없이 찾아온 손님들에게 지역 자랑을 소개하는 것은 정말 쉽고도 재미있는 기회였다”며 “서울 손님들이 익산에 좋은 이미지를 가진 것이 고맙고 뿌듯하다”고 활짝 웃었다.

/우창수 기자