붓의 놀림이 간결하면서도 힘이 넘친다. 그림 속 풍경은 고요하면서도 마치 살아있는 듯 생동감이 있다.

훤히 벗겨진 이마에 주름진 모습의 76세 노 화가라곤 믿기지 않을 정도로 정열적이다.

동양화가 ‘남사(南史) 유은철(柳恩哲) 화가’. 대한민국서예문인화대전 초대작가이자 한국미술협회 익산지부 고문을 맡고 있다. 30여 년 간 수많은 미술대전과 전시회를 참가한 중견 화가.

그의 화풍은 문인화다. 특히 ‘화조(花鳥)’를 위주로 자연과 풍속을 보이는 모습 그대로 담는 현실적 기법을 사용한다. 화려한 기교 대신 단조로우면서도 작품의 내용성에 충실하다.

연못에서 노니는 빨간 금붕어 무리는 평화로우면서도 고독함이, 눈밭에 뛰노는 사슴 떼는 역동성이, 한 무리의 기러기 떼는 한가로움이, 바위틈에서 만발한 진달래는 화려함과 생명력이 물씬 묻어난다.

한국화에서만 느낄 수 있는 ‘먹의 농담’과 ‘여백의 미’, ‘갈필의 흩어짐’이 잘 살아 있다.

투박하면서도 진솔한 표현력은 그의 삶에서 비롯됐다. 젊은 시절 유 화가는 익산시내에서 화공약품 회사를 운영했던 기업가였다.

소위 ‘잘 나가는 기업가’의 길을 접고 화가의 길로 들어선 것은 1970년 대 후반. 가족, 친구들의 반대를 무릎 쓰고 어릴 적 꿈인 화가를 선택했다.

학창시절 그림을 잘 그렸지만 늦깎이 화가의 길은 험난했다. 같은 연배의 유명화가들을 찾아다니며 기법을 익히기가 쉽지 않았다. 경제적으로도 넉넉하지 못했다.

하지만 그림을 그리는 순간만큼은 세상을 다 얻은 듯 행복했다. 각고의 노력 끝에 1982년 제1회 대한민국미술대전에서 입선하며 정식으로 등단했다.

유 화가의 열정에 점차 그의 가족들은 든든한 응원군이 됐다.

셋째 아들이 열어준 개인전 도록의 사진

올해 4월엔 호주에서 살고 있는 셋째 아들이 시드니로 초청, 갤러리 거리인 워털루 ‘디보트갤러리’에서 개인전을 열어줬다. 당시 유 화가의 동양화는 많은 주목을 받았다.

테마는 ‘나의 인생에게(Dear my life)’. 유 화가는 76세의 인생을 회고하며 도록에 이렇게 적었다.

“세상에서 가장 작은 생물의 몸짓에, 작은 꽃잎 하나하나에 삶에 의미와 논리, 희로애락이 존재한다는 것을. 그래서 삶이 그토록 아름답다는 것을 30여 년 간 그림에 담으려 노력했다. 그리고 이제 76세가 된 지금에 나는 내 그림으로부터 지나온 인생을 본다.”

/우창수 기자

※출생·학교
▲ 1937년 1월 25일생
▲ 남성고등학교, 경희대학교 졸업

※수상경력
▲ 1982년 제1회 대한민국미술대전 입선(덕수궁 현대미술관)
▲ 1985년 제2회 대한민국미술대전 입선(덕수궁 현대미술관)
▲ 1986년 제7회 국제선면예술전 특선(일본 도쿄 우에노미술관)
▲ 1992년 제24회 전라북도미술대전 특선(전북예술회관)
▲ 1993~1994년 제1,2회 대한민국서예전람회 입선(예술의 전당)
▲ 1995년 전국회호 대전 특선(전북예술회관)

※전시경력
▲ 1999년 부채그림전(전북예술회관 미술인상 제정 기념초대)
▲ 2006년 남성예술회관 개관 기념전(남성예술관 작품 소장)
▲ 2009년 익산 경주 미술협회 초대교류전(경주 서라벌미술관)
▲ 2010년 제25회 대구 광주 부산 전북미술교류전(대구 문화예술회관)
▲ 2011년 남사 유은철 문인화 개인전(W갤러리)
▲ 2011년 세계 서예전북비엔날레 초대전(솜리예술회관)
▲ 2011년 남성미술제 출품(서울 인사동 아트센터)
▲ 2012년 남사 유은철 개인전(호주 시드니 디보트갤러리)

※활동경력
▲ 1994년 전라북도미술대전 초대작가
▲ 2010년~현재 한국미술협회 익산지부 고문
▲ 2012년 대한민국서예문인화대전 초대작가