남중동 ‘중앙기와(☎063-856-3526) 이덕희 사장(50)’. 요즘 그의 얼굴은 싱글벙글이다. 매일같이 새벽 5시에 일어나 지붕공사를 하러 나가는 일이 고되지만 얼마 전 자신의 손으로 지붕수리를 무료로 해준 기억이 떠오를 때면 저절로 웃음이 난다.

이 사장은 11월 15일 삼기면 오룡리 구정교회 목사사택 지붕을 무료로 수리했다. 낡은 슬레이트 지붕이 올해 태풍 볼라벤으로 파손됐다는 소식을 접하고 도움의 손길 뻗친 것.

청운라이온스클럽 회장을 맡으면서 공약한 첫 봉사이기도 하지만 그동안 해오던 기와사업으로 남을 도울 수 있다는 생각에 뿌듯하기만 하다.

“그동안 봉사를 해오면서 내가 할 수 있는 재능을 발휘해보자고 한 것인데 무척 보람 있었죠. 청운라이온스클럽 사업이 아니더라도 매년 개인적으로 어려운 이웃을 위해 지붕을 무료로 수리해줄 계획입니다.”

이 사장의 선행에는 그가 살아온 인생역경이 녹아 있다. 25년 전 혈혈단신 연고도 없는 익산에 와서 돈 500만 원으로 기와사업을 시작했을 때 주위의 도움을 잊지 못한다.

기술을 배우기까지 5년의 시행착오를 겪는 동안 지인들의 성원이 있었던 것. 힘들 때 도움의 손길이 얼마나 소중한가를 알기에 이를 실천하는 것이라고 말한다.

자수성가한 이 사장은 문화재수리기능자인 ‘번와와공’에 올랐다. 베테랑 기와장인에게 부여하는 자격증이다. 완산공원 팔각정과 전남 구례 쌍계사 일주문 등 수많은 문화재를 수리했다.

그만큼 사업도 번창했다. 익산은 물론 전주, 김제, 군산, 논산 등지에 5개 점포를 갖췄다. 직원 10명과 함께 전북과 충남 지역을 누빈다. 한해 매출 15억 원의 중견 기와시공업체로 부상했다.

‘진인사대천명(盡人事待天命)’이 좌우명이라는 이 사장. “내가 할 수 있는 일에 최선을 다하겠다. 대한민국 최고 기와 기능장이 되는 것, 또 어려운 이웃을 돕는 것, 지역사회에 조금이나마 보탬이 되는 것 등 할 수 있는 일은 다 할 것”이라고 말했다.

/우창수 기자