이른 아침 7시, 살을 에는 듯 추운 날씨에도 어김없이 교통봉사에 나선다.

손에는 빨간 봉을 들었고, 목에도 빨간 호루라기를 둘렀다. 유니폼만 입지 않았지 영락없는 경찰관 모습이다.

이리중앙초등학교 안전지킴이 ‘유양명 씨(57)’. 그의 임무는 학교 내의 안전을 지키는 것이지만 스스로 나서 ‘갈산사거리 안전 파수꾼’ 역할도 하고 있다.

이리중앙초, 이일여중·고 학생들의 통학로인 갈산사거리는 고샅길처럼 좁은 인북로 12길과 익산대로 10길로 나눠지는 곳. 보행자가 드물어 신호를 무시하며 달리는 차량이 많은 곳이기도 하다.

하지만 유 씨가 봉사하는 8시30분(학생 등교시간)까지는 신호위반 차량을 거의 찾아볼 수 없다. 간혹 신호를 무시하면 가차 없이 호루라기를 불며 호통을 쳐댄다.

하루도 거르지 않고 교통봉사한지 올해로 3년째. 아침에 이 길을 다니는 학생과 주민들 사이에서 모르는 사람이 없을 정도로 유 씨는 유명인사가 됐다.

주민들은 “아침마다 수고한다”며 고마운 인사말을 건넨다. 반갑게 손을 흔드는 차량운전자도 생겼다.

“이리중앙초 안전지킴이를 하면서 봉사를 하기 시작했죠. 학생들 안전을 위해서 무얼 할까 고민하다가 아침 교통봉사를 하기로 마음먹었죠.”

3년 간 매일 아침 학생들과 만나다보니 유 씨는 이리중앙초 320명 학생 이름을 거의 기억할 정도로 친해졌다.

이러한 유 씨의 정성에 학부모와 주민들은 “마음이 놓인다”며 든든해하고 있다.

유 씨는 “아이들과 주민들을 위해 무언가 할 수 있다는 것이 행복하다”며 “비록 아침에 교통 봉사하는 것이 전부이지만 길거리가 안전하고 밝아졌으면 좋겠다”고 수줍게 미소 지었다.

/우창수 기자