12일 전북여성일자리센터에서 열린 '제7회 전북 사회복지 자원봉사대회'에서 전북도지사상을 수상한 박정아 씨(44·익산 어양동)는 수상의 공(功)을 시설에서 살고 있는 장애인들에게 돌리며 수줍게 미소를 지었다.

박 씨가 자원봉사를 시작한 것은 20여 년 전. 대학시절(1991년) 친구들을 따라 우연히 정신지체 아이들이 생활하는 시설을 방문하면서부터다.

"아무것도 모르고, 선배들을 따라 나섰어요. 처음에는 장애인 친구들에게서 나는 냄새 때문에 밥도 먹지 못할 정도로 힘들었어요. 그런데 자주 다니다 보니 책임감이 생기더라고요."

박 씨의 어려운 이웃에 대한 나눔은 이 때부터 결혼생활을 시작해 가정을 돌보던 2년 남짓을 제외하고, 현재도 진행형이다.

"처음 봉사활동을 시작했을 때는 제가 기술을 가지고 있는 게 없어서 주로 시설의 청소나 장애인들의 목욕, 말 벗 돼주기 등 허드렛일을 했어요. 10년 전 우연한 기회에 미용 자격증을 취득하고, 미용 일을 시작하면서 이·미용 봉사를 많이 하고 있습니다."

박 씨는 현재 익산지역 3곳의 장애인 생활시설과 치매노인 시설에서 매월 2~3차례 봉사활동을 한다. 이 시설들과 박 씨의 인연은 짧게는 3년, 길게는 13년이나 됐다.

박 씨는 지난 5월부터 봉사하러 가는 발길이 더욱 즐거워졌다고 했다. 익산 원광여고 1학년에 다니고 있는 딸 김진희 양(17)이 함께 하기 때문이다.

박씨는 "어릴 적에 몇 번 봉사할 때 데리고 간 적이 있었는데 그 때는 많이 힘들어 하더라고요. 그런데 몇 개월 동안 한 번도 불평불만 없이 묵묵히 딸 아이가 봉사활동에 동행해 줘서 너무 고맙고 힘이 된다"고 말했다.

그는 "봉사활동에 가면 장애 친구들이 저한테 고맙다고 그래요. 하지만 제 재능을 나눌 수 있게 해줬기 때문에 오히려 제가 그 친구들에게 더 고맙게 생각하고 있다"고 말했다.

박씨는 '소원이 뭐냐'는 질문에 "열심히 돈 벌어서 건물을 하나 구입하고 싶다"고 했다. 머리 자를 돈 조차 없는 어려운 이웃들이 언제든 마음 편하게 찾아와 미용서비스를 받을 수 있는 미용실을 만들고 싶기 때문이다. /권찬 기자